第三十章.黑暗走廊
渐渐地，他醒来了，再次面对残酷的现实。那令人甜蜜的关于安全和内心宁静的梦想在风中像肥皂泡一样破灭了。取而代之的是刺鼻的粪便和呕吐物的恶臭。恶心感在他喉间蔓延。他的身体渴望将他胃里剩下的一些东西吐出来。但他咬紧牙关，顽强地抵制着。现在他不能浪费营养。谁知道下次还有什么可吃的。
慢慢睁开眼睛，他看到——什么也看不到。太黑了，无法辨认任何东西。甚至没有轮廓。什么都没有。但他也不需要看到什么。他知道距离他十厘米的地方就是天花板。他被锁在这里的时候看到过。也可以用其他词来形容，他的手和脚都被金属链条牢牢地束缚住。那么短，以至于他几乎不能动弹。虽然这很原始，但也非常有效。共和号的船员就是这样被安置在多个层次上。他们躺在冰冷的金属地板上，上面只有几厘米空间，然后就是下一层。
一开始，他就想到了地球历史上最黑暗的一页。奴隶制度。以及与之相关的人们在整个地球上乃至非洲到美洲的贩卖。整个村庄的村民被奴隶贩子抓捕并绑架，只是为了通过卖掉他们来致富。这是人类之间残忍和野蛮的行为，几乎是宇宙中独一无二的。当时的白人殖民列强表现得像是可以随心所欲地支配生死的上帝。即使是最普通的人，一旦能支配一个奴隶，就感觉自己变得强大。而奴隶本身的价值不如垃圾。现在他们也正遭受同样的命运。这是一艘奴隶船。就像五百年前一样残酷和非人道。在目的地，他们很可能会被拍卖给出价最高的买家。
某个地方有人在低声哭泣。他无法责怪那个人。这对他来说也是他在星际舰队职业生涯中经历过的最艰难的时刻。如果他们想要健康向上地存活下来，可能需要几个月，甚至几年的心理辅导。但是现在，他们必须坚持下去。他不得不承认，魔炎的做法是完美的，这种运输方式甚至能打破奴隶的意志，因为在这种对待之后，几乎每个人都会患上创伤后应激障碍。
除了那个哭泣的人之外，几乎一片寂静。每个人似乎还处于震惊之中，而且对于说话也感到害怕。谁知道这些邪恶的魔炎会对那些引起太多关注的人做什么。
他在这里已经多久了？这种情况已经持续了多久？他不知道。他失去了任何时间感。他故意清了清嗓子，然后问：“我们在这里多久了？”希望他没有挑起话题。因为如果现在每个人都开始说话，那就会一团糟。而且在这低矮的房间里，即使只有少数轻声细语，也像雷声一样响亮。
幸运的是，房间里仍然很安静。简直太安静了，没有人回答。然后，在他旁边有一个声音回答。“十八小时二十四分钟，船长。”
诺亚松了一口气。那个温文尔雅的火星人的声音使他短暂的恐慌消失了。他是他们的船长。他的船员始终依赖他。他们将寄希望于船长诺亚能找到一条走出困境的路。但为了做到这一点，他必须保持冷静。惊慌只会干扰思维。所以杰佛瑞的存在帮助他变得冷静，即使听起来可能不合逻辑。
“船长，您的头还好吗？” 来自另一侧的维达温柔的声音问道。这提醒了他与魔炎武器的不愉快相遇。但至少现在他知道头痛的原因了。
“还好。谢谢关心，”诺亚简短地回答。他的健康状况在这里并不重要。为此再费心思只会妨碍他的判断力。
维达没有再回答。诺亚不太确定是否冒犯了维达。他不了解大熊星球的人。现在诺亚甚至因为把她打发得如此简短而感到抱歉。但他现在没有时间后悔。“杰佛瑞先生，您对当前情况有何分析？” 他真心希望这个火星人有一些积极的报告。他们现在需要好消息。
“如果您是指逃跑的可能性，船长：目前我看不到任何现实的逃跑可能性。魔炎拥有一个异常高效的安全系统。显然，他们已经拥有强大且广泛的狩猎经验。”
突然，一个光线投射进来，打断了杰佛瑞的话。某个地方的门打开了。魔炎战士沉重的脚步声传入诺亚的耳中。然后，房间里的灯突然亮了起来。直接照在囚犯们的脸上。刺眼的光线让诺亚眼花缭乱。他没有及时闭上眼睛，眼泪涌入他的眼睛里。眨巴着眼睛，他试图恢复清晰的视线，同时应对刺眼的光线。
魔炎没有说话。他们没有下达任何命令，也没有解释现在发生了什么。魔炎让他们的囚犯完全不知道接下来会发生什么。就像牲畜运输一样，他们也不告诉动物们接下来会发生什么，去往哪里。对于魔炎来说，这个奴隶运输显然也没什么不同。而且这进一步削弱了奴隶的士气，这也正是他们的目标。
诺亚竭尽全力倾听他所能听到的声音，并试图正确地解释所听到的一切。但这并不是那么容易。一大堆刮擦和摩擦的声音，其中夹杂着压抑的尖叫声。然后又是脚步声，但不仅仅是魔炎的脚步声。他们到达目的地了吗？他们被带离船上了吗？去哪里？他们会遇到什么？一个又一个问题在诺亚的脑海中涌现，但他没有答案。他感到非常沮丧，感觉到恐慌在他心中升腾，但却无能为力。作为一艘船的船长，他通常掌握着所有的情况。他对一切有全面的了解，可以决定接下来应该如何发展。他知道正在发生什么事。但在这里，他束手无策。他们对他做出决定，完全不顾及他。他已经失去了控制权。他不知道这个时刻正在发生的事情。他不知道有多少船员被俘虏或被杀害。他不知道他的船处于什么状态。他甚至不知道他的女儿发生了什么。而无知是这种情况中最可怕的。他对所有这些人负有责任，但他却失败了。他将他们带入了想象不到的最糟糕的命运。甚至不清楚他是否会再见到他们中的任何一个。也许之前与杰佛瑞交换的这些话是他与他此生的最后一次对话。恐慌紧紧地笼罩着他，以至于他觉得自己可能要发疯了。但也许疯狂是唯一能让他忍受这种无助的方式。
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