缇特斯，这并不是药剂师一开始的名字，但这也并非意味着他现在的名字有什么真正的、他想要的寓意。
事实上，那儿存在过一系列小小的意外。
“奥林匹亚人也喜欢用古代英雄的名字给自己起名，那是在很久以前，”缇特斯说，观察着他的一名学徒纯化样本、浓缩以及蛋白质提取的流程，检查他的步骤中是否有疏漏。
倒不是说他们两人真有军衔上的老师和学徒之分，只是缇特斯身后总是跟着一大批乐意跟他学习的年轻药剂师。
在药剂师眼前，整间实验室被均匀地切割成一个个相邻的方格，许多隔间前方坐着长得与他们基因之父的铁环机器人相似的自动机械，只不过个头小了一半——这是他们自己制作的，用于辅助他们完成一些单人难以胜任的任务，或者无需人力的重复性工作。
缇特斯自己也有一台，现在被他派去清理控制台里的灰尘和皮屑了。
“在我的命名过程中，我的父母也用上了一个古老传说中将军的名字，泰图斯·安德洛尼克斯，他有个苦大仇深的故事，我其实一直不喜欢。”缇特斯笑了笑，对他的另一个药剂师学徒说。
“所以我加入钢铁勇士后，就往名字里加了一个字母，用来证明我不是那名将军。那段时间我本来打算叫提丢斯……你有空去看看那边的基质辅助激光电离吗？谢谢你，米达。”他向另一个学徒点点头。有多个操作台正在进行同一套样本的分析和研究过程。
“但你现在也不叫提丢斯，”有人问，在那名药剂师身前，经过处理的物质刚刚被引入离子阱质谱仪。机器的外壳上画了一排的钢铁勇士军团徽记变体，采用了数万年来人类在绘画方面积累的多种代表性艺术风格。
考虑到颜料和刻刀显然不能带进实验室，很难想象那群搞技术的钢铁勇士在制造各种设备的过程中，私底下接收了多少份无伤大雅的创造性制造委托。
“因为我后来读了铁血号图书馆里的书，”缇特斯说，“我发现在差不多三万年前，有个错误的太空定理和提丢斯重名，尽管应该没有别人会注意……我就又改了一次名字，在名字里又改了两个字母，最后变成了这样。”
“你真考究，安德洛尼克斯。”一声控制不住的低笑。
“哦，别笑我了。”缇特斯说，用伺服机械手臂张牙舞爪地挥舞了一下，用作一次毫无效果的威胁。
他的那台沉思者上，质谱分析软件刚刚在屏幕控制台中打出一行“建立完成”，机器对照钢铁勇士现有的物种数据库，尝试匹配被小队成员收集所得的被冉丹异形蚕食的躯体上获取的样本。
结果很快被得出，他们获得的答案令人失望，但不在意料之外。
“先和父亲汇报，我们找到的病毒样本不在库里。”缇特斯下达指令，“接下来，我们来测一测这种神经病毒的其他性质。记住第一点，小心样本泄露。没有人想和山阵号一样每隔半年做全舰清理，对吗？”
——
“……我们将它暂时定名为冉丹之种。”
佩图拉博放下他的数据板，视线扫过几名基因原体的通讯屏幕，在洛嘉·奥瑞利安那边稍作停留。
自上次谈话过后，洛嘉提及他的信仰的次数进一步减少，但他那无比真诚的眼神总让佩图拉博浑身上下一阵发毛。
在这场战役过后，他还是和怀言者减少联系为妙。尽管洛嘉的战士在和他们合作的其他表亲口中风评还不错，但佩图拉博还是决定，在日后的军团合作考量中，小小地添加一些私人情绪因素。
“听起来它们可作用在几乎任何有机物上，”荷鲁斯重新总结道，拍了拍他肩膀上的人造皮草，“基因的转录，植物，动物，来者不拒。冉丹自己是怎么控制这种危险物质的？它们总不能让它把自己的地盘也全部转化成那些东西。”
他晃了晃手，比划出一个圆弧，代指那些血肉构造。
“如果佩图拉博为我展现的图画具有普遍的性质，那么，它们的确生活在生命的残骸之上。”洛嘉说，他的那块屏幕往往是几人之中背景光最明亮的那一块，灿烂的金色光芒从游子圣堂顶部洒落，将他皮肤上的金文照得刺眼。
佩图拉博不得不单独调整那块屏幕的色彩饱和度。
“纯粹的生物病毒不可能做到这种效果，”莱昂评价。“我想，最后依然与灵能有关。”
从莱昂·艾尔庄森严肃的面容中，佩图拉博看不出这位森林之子是不是前两天刚刚阅读了大量的灵能书籍，来填补他空缺的知识。
卡利班上无疑存在着与形而上的超自然力量紧密相关的未知连系，只不过除了帝皇，也许还有马卡多、莫尔斯和马格努斯，没人知道那是什么。
“也许这是一种灵能的物质载体，或者模拟的物质形态，”佩图拉博说，“因此，它们才会在完成对生物神经节的改造后立刻分解，只有极低概率会延缓分解的时间。这让药剂师很难进行足够的测试。”
“我的影月苍狼查不出问题，可能就是这个原因。我们没赶上过转化到一半的血肉构造。”荷鲁斯遗憾地回答。
他有时会想，如果当时他们就发现了这种灵能病毒的存在，他们是否能更加接近失踪的第二军团。
——但第二军团当时是否发现了这种物质？在场没有人知道答案。
“我们该继续前进了，”佩图拉博说，“这颗主星将是我们进入走廊的跳板，有一点是可以确定的。越深入冉丹帝国，我们距离胜利就越靠近。至少我们已经知道，这种灵能神经病毒对阿斯塔特的侵害极其缓慢，并且可以有效抑制。”
“唯有被抛下的躯壳受毒害，”洛嘉轻声说。
“所以，我们是不是可以指望，第二军团至少没有……”荷鲁斯顿了顿，即使仅仅是假设，他依然不愿意说出那个词，“被转化？”
“我不知道。”铁之主垂下眼帘，回忆起群英广场空荡荡的基座。
(本章完)
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