母子的争执还在继续。
“有什么可奇怪的！老妇人我虔诚礼佛一辈子，佛光照耀到宝哥儿身上不是诚心的回报吗？你这种不诚心的市侩之人是不会明白的。”老妇人对自己儿子嗤之以鼻。
中年男子心里充斥着浓浓的不安，他说道：“第一批选了九百九十九个两周岁前的男童，说是送去佛前了，但是怎么就没看到佛光照耀来接孩子们？菩萨总得显个灵吧？才选完第一批，召集令又来了，这次是五岁前的男童。佛祖要这么多男童做什么？他点化得过来吗？而且，一两岁的孩子哪里听得懂点化？”
“阿弥托佛！你这个冥顽不灵的。你还敢质疑佛祖的要求？！”老妇人满脸的皱纹都挤起来了，她怒气冲冲的大喊。
“谁知是不是佛祖的要求？我们听到的不都是普惠寺和尚传达的吗？”
“那你是不相信普惠寺？慈恩住持可是显过菩萨之身的，当时蛇妖荼毒咱们老百姓，还是慈恩大师打败了妖怪！你也是亲眼所见的。难道这有假？”
“不是，娘，事情没那么简单。我在户部赵大人家当差，他家就有刚满周岁的孙儿，第一批召集令下来时，他却没把孙子送去，后来一个普惠寺和尚找上门，说他竟敢改了户部资料，隐瞒孙子。”
“啊？”老妇人没听明白，“这种好事，赵大人怎么不上赶着送孙子去？”
“娘啊，这说明，送孩子去未必是好事。”
“那后来呢？送去了吗？”
“后来……赵大人从乡下买了个同龄的男童，送去宫里了。他孙子现在还躲在府里的后院里，摇摇晃晃的练习走路呢。”
“呃，是不是这赵大人犯糊涂，舍不得小孙儿，却枉顾了小孙儿的前程？”
中年男子摇头：“真是前程吗？第二批召集令下来时，更多的朝廷大人们在偷偷买男童，顶替他们家儿孙的身份送进宫。现在都城附近都没有小乞丐了，也没有男童可买了。若早发现不对劲了，我即使散尽家财也要买个穷人家孩子替代咱们宝哥儿。”
“事情没你想的那么糟糕吧？朝廷大人们可未必如同老妇一般诚心礼佛的，他们只顾儿孙绕膝，却对佛祖不虔诚。”
“娘！”男子无力的喊了一声，声音里太多无法劝服老母亲的无奈。
想到了什么，男子边往内屋走，边低声说道：“我还是让我媳妇把钱准备着，万一还有第三批召集令呢？我得为我儿英明准备着，他这个才上学堂的七岁年纪，也很危险。”
等他离开的院子，窥探梦境的叶之也被白雾所包围了，再度清明时，到了一个亭台楼阁的大户人家里，家主是个刚退下朝堂不久的陈阁老，他家书房里，家主正在自己的近侍商量。
“真找不到人牙子了？”一身便服的老大人问。
“不是找不到，而是她们手里只有成年人和女童了。近来男童太抢手了，她们手上的男童都被京城富贵买去了。这召集令一波一波的，哪知道还需要召集多少男童？家里有小孩的，哪怕还是十来岁了，都得给自家孩子备着替身呢。”近侍是个三十来岁的强壮年轻人。
“这如何是好？”老大人发愁了。“我的两个乖孙可不能送到宫里去，去了就没命了。”
近侍凑近自家大人，低声说道：“为了两位小少爷，要不，我也带人去一些偏僻小山村抢两个孩子回来？”
“这……本官一世为人正直清明，如今却沦落成为鸡鸣狗盗之徒，唉……”老大人哭丧着脸，既放不下自己的原则，又放不下自己的孙子。
“大人，没时间犹豫了。如今附近的小山村这么多男童被抢，这些村子自发组了保卫队。咱们还只能去远些的还不知消息的小村子。再说，您为官与人为善，门生众多，他们现在不少人都有权有势，可‘备好男童’这个消息却不早点告诉您，居心不良啊。”
“朝堂之上的人，心思若不如狼似虎，怎么能待得下去？不过也有好人，以前我提携过的礼部高侍郎悄悄告诉我要买男童的。”
“礼部官员？他自己家有男孩？”
“他孑然一身，无妻无子。但是他负责采买普惠寺僧人所需之物，召集令发出时，心康和尚悄悄让他采买了大量的礼佛燃香。”
“和尚点佛香，不是很正常吗？”
“平素一间大庙一年也只需要两车佛香。但是他却买了三十车，半夜悄悄运进宫了。现在皇宫内到处佛香，弄得如迷雾一般，听说不少太监宫女因为看不清路撞墙了的。”
“这和男童有何关系？”
陈阁老谨慎的看了一圈周围，确定不可能被人偷听，才小声的说道：“高侍郎把佛香送到皇宫内院时，他说那里的莲花池被围起来了。远远的，他听到了小孩子的哭嚎声，不止一个孩子。那种受惊吓的哭声听得他毛骨悚然、胆战心惊，送完后连忙逃出了皇宫。”
“啊？莫非……”
“这可是不能说的秘密！你也要三缄其口！”
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