在罗伦战争结束后，女王曾邀请克雷顿入宫一唔，但被他托病拒绝。
去年，他才在一位神秘人口中得知了那次邀请的目的是举行分封贵族的授剑仪式。不过，在当时面临邀请时，他就已经对真相隐约有所察觉，所以才拒绝。
成为贵族固然是许多人梦寐以求的事，但当克雷顿接到那份请柬时，他忽然又记起了从友人伤口流出的血的颜色。
那么多的年轻人，因为这场莫名其妙的战争失去生命，鲜血永远渗入异国他乡的土地。
许多优秀的人本该在这个世上大放光彩，但战争之后再去追溯他们的名姓，只能看到大片无人问津的墓地。克雷顿无论如何没法心安理得地去享受他们用性命换来的名利，他的个性不容许他在这件事上妥协。
于是在宫廷的大门前，克雷顿的脚步收了回去。
克雷顿一直将它埋藏心底，只对某个神秘存在透露过，没有想过会在诺里斯口中出现这桩陈年往事。
这不可能是幽灵泄露的，它们只能泄露死人的秘密。
但克雷顿还是询问了诺里斯。
“你不是收买了哪个幽灵吧？如果我们想得是同一件事——那件事我可没有告诉过别人。”
“朋友，既然你还活着，就不该担心幽灵泄露你的秘密。而我也从来不和这些令人生厌的东西打交道，因为我的特殊性，它们总是来探听我的秘密，闹出来的声响很影响我的睡眠。”诺里斯用勺子敲了一下咖啡杯口：“我知道这一点是因为你在那件事结束后立刻退伍，接着积极地寻找工作，没有丝毫留恋地远离宫廷生活，这不像是一个对名利还有企图的人会做的事。”
“我该去吗？”克雷顿反问他。
“假如你当时去了，现在就该被称呼为‘爵士’了。即使你感到这份荣誉同时也让你得到道德上的谴责，你也可以在之后利用权力去为正义发声，弥补这种不安。只是放弃，未免有些...短视。”
“短视？也许吧。当仇恨之火已经烧到了脚上，我无论如何也没法让眼光长远起来。”
克雷顿接下来的话要犯大不敬罪，但他并不在乎，有些事情必须说清楚。
“诺里斯，我拒绝去赴宴，正是因为那些默默无闻死掉的人，其中就包括曾经的你。除了为了你们，我也无法忍受对赫仑四世卑躬屈膝。在亚新生活的那阵子，我对她的鄙夷之情已经达到无以复加的程度。”
“一个女孩作为统治者不能发挥母性慈爱的精神，反而主动挑起战火，突破战棋协议，让局势恶化，数十万人在海外丧失生命，而即使只谈国内的事，那么也不得不提在亚新发生的罪恶。在这位女性君主的眼前——她从小生长的地方，仅是经过登记的妓女数量就远超十万，堪称全国之最。”
“不分男女，她对她的所有子民都毫无怜惜之情。”
“我可以坦诚地说，我算不上什么好人，但真正的邪恶离我还远。”
“一个以杀戮为乐的人，即使一天杀一个人，一年也不过杀死四百个人。而一个身居高位的人只需要没有自知之明，她的愚蠢一天就足以杀死上千人。”
“而仅是看到她，我就已经感到反胃，毋论要为她屈膝。”
听完了克雷顿的话，诺里斯看起来并不平静，他的手指重新捏住咖啡杯的握把，哪怕里面已经空了。
“克雷顿，如果我说，她并不像人们所说的那样无谋，甚至通过这场战争达成了一个伟大的目的，所有的牺牲都是必要的，你的心里是否会好受一些？”
“我竟不知道有这种事。”克雷顿冷冷地回答，同时将没有吸过一口的香烟在桌子上按灭。
那双狼眼中央的瞳孔明显地涨缩着，散发着危险的信号。气氛就像狼人手上的香烟一样，刚才还很热烈，现在又忽然变得冷寂。
“也许你不知道，陆军的军改就是由赫仑女王推动的。”诺里斯的语气放缓：“如果你的视角再抬高一点，就知道战棋协议根本不可靠，各个强国迟早要因为殖民地的利益分配开战，我们北边朋友的分裂就是这场戏的导火索。”
“米伦提的诺德人打倒了国王和贵族，却没有废除那些名为议员的军阀。失去了顶上的统治者，这些地区势力的逐步强大不影响他们对殖民地的整体掌控力减弱，原本属于米伦提王国的殖民地有许多已经实际独立，而除了被这些北佬放弃的殖民地，四分五裂的米伦提本身也相当具有诱惑力。”
“一些国家还在观望，但有些人已经坐上餐桌了，你应该有看到这几年来到我们的国家谋生的北佬越来越多，这就是这些国家隐秘地蚕食米伦提造成的后果。”
“不止是希萨尔群岛帝国和陶顿人，为了吃下这口肉，草原上的诸多游牧部落都快统一起来了，雪原上的维基亚人也在图谋复国。他们可都没有签什么战棋协议。在北方，真正的战争已经蓄势待发，所有人都在准备着。”
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