“炎……阁下，您怎么来了？”
白发苍苍的老校长连忙起身迎向那位年轻人。
见到校长站了起来，尤其是注意到他说话时用到的敬语，其他人也跟着起立，好奇是何方神圣能让这位在寒漠市称得上大人物的校长曲意相迎。
走出通道是一位看上去很年轻的少年，似乎和高台下的那些预备参加源力觉醒仪式的高三学生们没有什么不同。
少年的脸称得上清秀，属于耐看的那种类型，身型瘦削修长，黑色风衣的胸口处别有一枚象征贵族身份的徽章。
徽章的主体图案是一尊鹰首人身手持刀盾的奇异生物，边缘则有九颗金色的星辰环绕。
“这是？九原行省鹰扬李家的族徽！”
负责教务的某位学校领导第一时间认出了那枚贵族徽章代表的家族。这种徽章唯有爵位所有者才能佩戴，也就是说这位面貌清秀人畜无害的少年是一位高贵的伯爵？
听说这个靠军功换来伯爵爵位的家族现任家主是一个不到20岁的少年，老家主因为疾病三年前暴毙了。
在确认这位少年的身份后，领导们纷纷站直了身体，表情变得亲切和蔼起来，甚至带着些微的恭敬。
“各位叔叔不必这么客气，都快请坐。”李炎笑道。
钱校长却是摆摆手道：“阁下您先坐。”一边说着一边请李炎到自己的座位入座。那位教育部的官员非常识趣地将自己的位子让给了校长。
那位国防部派来的官员十分不屑地看着这一幕，丝毫不掩饰眼中的鄙视之情。
李炎看在眼里却并未放在心上，转头向老校长问道：“您觉得这一届的学生怎么样？”
“比起前几届算是好的。”老校长擦了擦额头上的汗。“虽说觉醒源力全靠运气和天赋，但其实也可以从身体素质方面管中窥豹。按照之前的大概摸底来看，至少有两百人会觉醒到一阶层次，五人以上达到二阶层次。”
老人是真的紧张。他是这座城市里极少数的知道李炎真实身份的人。比起那个伪造的鹰扬李家伯爵身份要贵重十倍不止，那位暴毙的老伯爵也是神武李家的手笔。
李炎似是看穿了老校长心中所想。伸手拍了拍老人干枯斑驳的手背，温言道：“你放心，冤有头债有主，不会牵连到您的。”
老人闻言苦笑，只得打碎牙往自己肚里吞。自己在寒漠市这边可谓是要风得风要雨得雨，可是在帝都那帮大贵族眼里就什么都不是了，谁知道他们会不会将怒火倾泻到自己身上？
“今年那个试炼遗迹没有什么问题吧？”李炎继续问道。
“理论上不会有问题。隶属于寒漠行省卫戍师的两位七阶源力者联手寒漠市三个大型佣兵团的团长在前几天专程探索了‘寒漠遗迹’的整个外圈和内圈，并深入核心圈一公里。调查报告显示并没有任何异常现象。”
一直保持沉默的国防部官员突然沉声道，声音炸响在阴天云层中的雷霆。
在座的人都有些讶异于这位曾在军队服役过的国防部官员为何会突然接话。
“但我总感觉有哪里不太对劲。”
留着浓密络腮胡的中年男人和李炎对上了视线。
“过去五年里，我曾经参加过三十多个不同危险程度遗迹的探索侦查任务。关键问题并不是一切现象正常，而是这个遗迹最近表现得过于正常了。”
“要知道在十年前寒漠遗迹可是出过那场震惊世界的惨祸。当时帝国最高议会迫于压力甚至请动了一位圣阶老祖前往调查。”
“那位圣阶老祖走遍了寒漠遗迹的每一个角落，并未发现有任何异样，仿佛那头发动偷袭的高阶灵兽是凭空出现的一样。”
“往些年寒漠遗迹会有较为频繁的元气紊乱、灵兽暴动、灵植疯长的情况，但今年什么异常都没有，一例都没有发生过。”
品味着这位国防部官员言语中的慎重意味，李炎也比较赞同他的说法。
“您说的有理，我会把您的话给寒漠姬家的家主提一提的。”
作为一条名副其实的丧家之犬，李炎已经没有以前作为神武李家继承人的光辉身份了，在很多事情上只能心有余而力不足。他很清楚在现在这种形势下那位侯爵家主根本不会和自己有半点接触。
李炎第一次见那位家主是在六岁的时候。三年前自己初至寒漠市后第一时间拜见了已经踏足圣阶领域的姬家侯爵，两人相谈甚欢。
现在神武李家脱离帝国，以前交好的那些势力肯定不能指望了。李炎这次公开露面，就是为了试探亚细亚帝国决策层的底线。自己可能被作为了质子留在了帝国，往后做事的分寸也得把握好。
“对了，这次源力觉醒仪式的额外奖励是什么？”李炎有些好奇地问道。
“是一件加强版的秘铁源力甲胄，在强度和韧性上做了很大的改进，不少达到四阶的源力强者都在使用这款甲胄，市价大概在七千帝国金币左右。”老校长回答道。
“不过嘛，能获得这个奖励的最低底限是要觉醒到二阶中境以上才行。”老人又补充了一句。
“二阶中境吗？”李炎点点头。
少年的命核原本已经随着心脏的爆裂破碎了，但“白鬼”帮助他重塑了心脏，换成了圣阶存在独有的源力天心，这就意味着他可以重新觉醒一颗新的命核。
而那颗圣阶天心将在自己有朝一日突破圣阶时同第二命核互相融合，使得修为在新的领域里突飞猛进。
现在的六阶中境不过是空有境界没有实质，宛如空中楼阁一般，只是镜花水月罢了。
本来李炎是打算在进入寒漠遗迹后利用那里的各种资源快速恢复修为，现在还处于未觉醒的状态，他并不想过早的暴露自己，不过现在看来可能要改变计划了。
“校长先生，我突然想参加这次源力觉醒仪式了，之前的退学申请算作废，您意下如何？”
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