“别怀疑我，乔伊，你一直听得见我的声音，不是吗？我们不陌生啊。在黑木郡，在玛朗代诺，在埃尔伯的尸体旁，在伯纳尔德的巫术里。”笑声似乎掩埋在厚厚的冰层下，忽然又窜到耳边。“甚至在你感觉不到我的时候。记得莫尔图斯的那间阁楼吗？多难熬的夜晚……我也与你共同度过。”
难怪他从没察觉。它融入了他的生活，以最合理的方式。帕尔苏尔感到毛骨悚然。
“在我眼里，你没有秘密啊。我不是幻想，不是皇帝的命令，不是恐惧的投射，当然也不是希瑟的神谕。祂早已离开了诺克斯。我就是你的心声。”
“够了。”他呼吸困难，“也许是我疯了。”帕尔苏尔感觉到乔伊的惊恐。对此她非常理解，因为此刻她也只有这一种情绪。但不同的是，骑士在刹那间作出了决断。
他猛抽出刀。
……
奇异的悸动穿透身体，他没忍住摔开了羽毛笔。侍从茫然抬头，不知是否该替皇帝更换信纸。麦克一挥手，让碍眼的侍从离远点。但当那小子正要拔腿逃掉时，他又改了主意。“等等，让首相大人过来，说我在密语塔等他。”
再拾起笔时，麦克把污染的信件丢入壁炉。火焰蹿升，烟雾变作黄色，难言的焦虑随之蔓延。他仔细感受，发觉火种的触角碰到了壁障。
不用说问题出在哪儿，目前他手中还活着的棋子里，只有乔伊最不稳定。皇帝考虑采取措施，以免错过时机，教对方重新回到无法干扰的状态中。但首相抵达还需要时间……
他的考虑总共不到三秒。火种剧烈燃烧，意识驱动神秘降临，抓住了脑海中飘荡的绳索。
……
回到体内时，帕尔苏尔还没反应过来。笑声消失了，只有摩擦的细微响动占据耳朵。她感觉被某人拖着走，后者步伐艰难，如同背负着全世界的重量。光滑冰面上延伸出一道歪曲血线。“乔伊？”声音小得她自己都听不见。
帕尔苏尔不指望回应，但骑士感官敏锐，她已有切身体验。“我把刀拔出来了。”他告诉她，“你的仪式引来了其他东西。”是让他也恐惧的东西。
“那柄刀确实关键。”
“它该死的插在你的心脏上！”这才是他在意的关键点……事情本可能发展得更严重，仪式中断，我也没命。“但这么干值得尝试。”
“就是这样。我还活着。”
“那是因为我没松手。”
“你的直觉救我一命。”
骑士正用那只受伤的手拖动帕尔苏尔，她的伤口与他贴紧贴。它们差不多快长在一起了。生命力源源不断，流淌进入她的身体。
“环之诗。”帕尔苏尔轻声说，“这是个来自石碑的魔法，能共享生命，拖时间治疗致命伤。”
“看来你想死也难。”
“别这么肯定。你的生命力又不是无限的。”
“那你还等什么？”
“没时间。有东西要来。”最关键的是，『环之诗』已经耗尽了她的魔力。恐怕我会死在这儿。“放开我罢。”
骑士已把她拖到出口。狂风大作，差点将他掀回去。好在骑士及时放低重心。“你听见了？”
“那绝不是希瑟。”帕尔苏尔喃喃低语。她已感受不到寒冷。天空似乎更加明亮，好像太阳在冬天出没。“它欺骗了我们。”
“只有你。我早说过！”
“下辈子我会听你的，乔伊。”我也早该清楚，你会永远选择我。可惜为时已晚。“放开我罢。”
“接着魔法中断？”骑士问。
“没关系。冰海部落是神秘之地，它会保存我的意志。”永远保存。这样好过脑袋被挂在花园的棍子上，帕尔苏尔回忆起还在莫尔图斯的时候。“你不想变成这样，是不是？那就自己逃。”
“别以为你清楚我怎么想。妈的，把你胸前的口子缝上。”骑士使劲捏住帕尔苏尔的手腕，他的力量压迫得她骨头疼。“管那是什么东西，敢来我就宰了它。趁现在还安静，发挥你仅有的用处。”他顽固地扯她。“你傻了吗？”
“我的魔力耗尽了。”这话仿佛在承认自己半点儿用没有，但帕尔苏尔实话实说。如今已是绝境。事实上，这趟旅程就是骗局，有人推动了它的发生。而她毫无所觉。活下来又能怎样？希瑟从未拯救过她。也许在莫尔图斯时，她就该死在乔伊手上……
骑士低头瞧她。他的目光好像她的脑子长在胸口，刚被一刀扎穿，不知是怪她还是自己下手太重。“给我搞清楚你那魔法的效果，没脑子的傻瓜！用我的魔力也一样。”
“……乔伊？我真的爱你！”见鬼。也许他的评价没错。帕尔苏尔立即动手。
寒冷的魔力在身体中循环，但神秘的效果和力量性质向来无关，在火种的操纵下，血管迅速缝合，肌肉生长、皮肤结痂。她自己施展魔法时都没这么利索过。“你要跨越环阶了。”她惊奇地发觉。这么一来，情势不是没有转机，夜莺追不上我们，逃亡有了可能。她转而开始治疗他的伤。
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