桃凝问蓉娘去不去凑热闹，蓉娘摇头道听他们论道不如听鸟儿叽喳来得舒心。蓉娘觉得女子能识几个字做不到睁眼瞎就行，研究学问这种事总归不是女子该操心的，还是交给男人去做。
苏延已经老得真的只剩下就把随时会散掉的老骨头，说得急了便有些口齿不清，说多了又咳嗽不止。脑子也不大好使，让他跟那些正值壮年的人辩经是有些欺老。他的耳朵已经不大好使，替他的不过是几个跟随的弟子而已，有花甲古稀老人的，也有弱冠少年。虽然个个都是一副弱不禁风的羸弱模样，开口辩论起来情绪高亢言语有力。
苏延此次出山也正是他知道自己快不久于人世，想最后再来看看这大好的世间河山。他从小都在松谷长大读书育人，年轻时外出游历也有，还有很多河山还没有游历过。还有就是提醒世人，他松谷派并不是后继无人，要被遗忘。
一场辩经从早到晚，松谷派渐渐处于劣势。
到最后，众人惊讶竟是一个十八岁年纪的少年惊艳出场。那少年眉眼低垂，神情淡然超脱，似乎激烈的争辩对他来说就跟窗外的麻雀一样只是耳边的聒噪之声。在点他名字之前，一直安静地坐在众人之后，不与人低头接耳。低头听着，思绪翻飞，找对方的弱点，找己方弱点。
众人都嘲笑松谷派无人竟要一个少年也撑场面。
可是轻敌换回来的只有失败。那少年话不多，却字字珠玑，句句刺中要害。他用言辞筑起了一道高墙，无人能翻越。
全场爆发出喝彩之声后他又安静地退回了原位，低下头去。
突然有个人发问：“嘴上功夫厉害有什么用？说破天说破得也是一些无用之淡，吃不了穿不了，要有真本事才行。现在北边战事不利，国土被侵，生灵涂炭。北狄烧杀抢掠，边境百姓遭受荼毒，民不聊生。不知贵派有何方法可解？”
苏延抬起低垂的眼眸，缓缓回头问有谁愿意去解西北之围。
“弟子愿去北境。”墨襄脸上无风无云，说得很是诚恳。
师父那日道，眼下快速成名的机会就是平定北狄入侵。他若一战成名，或许桃秀林才会对他另眼相看。
“北境凶险，上了战场便是血雨腥风，你可想好了？”苏延还想劝劝他，毕竟成名之路并不容易，何况他性子内向，并没有与外界有过多的接触。此去更是艰难重重。
“死，便以身殉国。”墨襄回答很平静。
“好，那你去吧。”
蓝衫书生装扮得桃凝，她一直安坐在庄阑身边，那些辩论让她感觉很是无聊。她对这些高深的道义没有兴趣，听不懂昏昏欲睡。当墨襄从人群里站出来的时候，她顿时来了兴致。从来没有那样渴望见到一个人。
庄阑问她是不是很钦佩那人勇气时，桃凝却说：“如果将来我要嫁人，定要嫁于这样的男子。不但外表俊美，而且腹有诗书，胸有韬略。不需要时，韬光养晦，不显山露水。需要的时候如宝剑出鞘，光芒四射。”
庄阑一惊，抬头再望那少年，那少年似乎感觉到了桃凝在说他。抬头看了桃凝一眼，嘴角翘起一个角，一抹淡淡的笑意迅速化开。而桃凝也不回避，回他一个浅笑，然后低头一个害羞地浅笑。这种少女怀春的情态，他从未在徒儿身上见过。
庄阑却说：“边关战事，可不是辩论这样打口水战，要是见刀见血的。如此柔弱一人，怕是有去无回。”
“他，会回来的。”桃凝坚定道。
她信他。
择定第二天一大早墨襄就去北境，很多人知道头一天的辩经，都一大早来到庄门看热闹。他们想看看这个口出狂言的人是何等人物，是不是说书先生口中那种气势豪迈的英雄豪杰。一看不过是一个瘦弱的书生，便觉得没什么希望。墨襄换了一身合身的新衣服，头发拢于头顶梳得一丝不乱。唯一不变是他那张脸上没有任何表情，既没有风萧萧兮易水寒的壮烈，也没有对未知前途的迷茫害怕。仿佛就是平常地出门，没有什么可担忧的。
围观的人觉得没什么意思，四散开来。
“此去北境路途遥远，公子若步行，大概要走多久？”桃凝站出来。她一出来，所有的光芒都被吸引。
“步行顺利的话一两个月吧。”
“若是骑马呢？”
“快马半个月。”
“既然公子是为了天下苍生，战事越快结束越好。我看公子一行只有一匹老马随行，我送公子一匹好马，助公子马到成功。马儿名为月狮，是今年爹爹送给我生辰贺礼。反正我不远行也用不上，养在马厩里屈才，就送给公子代步吧。”
月狮子是一匹利体格健壮，肌肉匀称，身形优美的西白马。那马一出场大家都觉得桃秀林不愧为天下第一庄的庄主，连送给女儿的马都如此健硕，一看就是十分难得的千里马。
桃凝牵着马把缰绳递到墨襄手上。墨襄接过，低头抬手道：“不破北狄誓不回。若败无脸再见小姐！”
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