“晚上好，阁下，我是沃森.勃朗特。感谢您在百忙之中接见我，这是我的作品，我只占用您一点点时间，请请务必读一读它。”
“您请坐，勃朗特先生。您的小说是什么题材呢？”
卡尔斯把作品先收好，他不能仅凭沃森一句话就抛开手里的工作去立刻阅读，要是每一位投稿人都是如此，那么可想再拖几个月，他的新年专栏也办不好。
“题材....怎么和您说呢？这并非什么新题材，它是一幅短篇，内容倒是和圣光节的节日氛围契合。其中的地点人物虽是虚构的，但所描写的事情绝对能在现实中找到实事和真情。”
卡尔斯皱起了眉头，作为经验丰富的编辑，仅从沃森描述里他没有听出吸引人的东西，于是他有耐心道：
“阁下，问题不在于实事，小说的内容是完全虚构的也无妨。您可以想到，在新年的节日里，读者们可能想看点和平时不一样的东西，因此如果您的作品是什么侦探小说、诗歌散文、枯燥的历史传记等等，我是一概不能刊登的。”
似乎觉得这样的话难免会打击到这位少年人的信心，卡尔斯顿了顿后，又换了副语气说道：
“您要知道，每天有大量的文学爱好者以公斤为单位把沉重的稿件寄到编辑部来。而我们这些编辑，想要从这厚厚的稿件里选出合用的作品，也得费很大的力气呢。有时几公斤的稿件里最后选出的合用作品也不过是单薄的一小张纸，而且就连这最后选出的作品，也不过是勉强为之。”
“所以我们这些编辑虽然看似有比较稳定的职业，但我们和很多人一样，都只不过是文学界的工人。而尽管我们面对这些繁杂的稿件心绪烦闷，甚至害着热病，但依旧要夜以继日的去工作。我倒也想休假，但倘若这样的话，当前的文学工作就得停顿了。”
卡尔斯向沃森倒着苦水，希望他能够理解自己的苦衷。
沃森沉默的听着对方谈及这些话后，他的脸色不变，用冷静的语气说道：
“不过，劳驾，我的稿子您还是收下吧。您觉得稿件太多......可相信我，看这篇短篇绝对用不了您几分钟的时间，而没有看过是很难下定语的。”
“嗯，好吧。我会把这篇小说放在这里的，您的小说叫什么名字？”
“麦琪的礼物。”
“嗯，这个名字确实符合圣光节的氛围，好吧，我答应您一定会把它看完。只是我得先忙完手中的工作，您是我今天接待过的最后一位来客。”
“多谢您的接见，向您告辞，阁下。”
沃森离开了，与编辑卡尔斯的交谈让他对自己在这个世界上的一篇文章发表充满了紧张，他不知道这时代的人们能否接受欧亨利大师的写作风格，而且拜伦帝国眼下的文学氛围还是偏保守的，书面审查局在文学工作上的干预也非常大，沃森自认那篇经典作品没有什么忌讳的地方，但事实也只能等一步看一步了。
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深夜十点，卡尔斯才结束一天的工作，他坐着私人马车离开编辑部到西塔区的高级公寓，想起那篇小说，就随身带去了。
他的收入不菲，报社里给他开了每年三千汉克的薪水，而他早年间在莱恩堡办报也赚了一笔钱，因此早早就在西塔区的繁华路段租下了一套豪华公寓，每年的租金就要八百汉克。
卡尔斯坐在马车上，翻开沃森的作品，篇幅确实不长，在小说标题下写着沃森的笔名—“诺顿”。
他从开头读起，只是几秒钟后，他就被这写实的风格迷住了，让他很快忘记了马车外的马蹄声。
当他读到麦琪为了给心爱的人买一件新年礼物而剪掉了秀发，而麦琪的丈夫同样为了妻子卖掉手表时，卡尔斯动容了，他脸上的疲惫被一种莫名的感动所代替。
他想起了自己大学刚毕业时的窘态，那时他生活窘迫，在莱恩堡那座国际大都市里租每月十汉克的小隔间，每天在辛迪报业集团里工作十四、十五个小时，而换取的只是月薪四十汉克的微薄收入，这样的收入在物价高昂的莱恩堡能做得了什么呢。
那时他也有一位心爱的女友，但与小说里的麦琪不同，对方在二个月之后就和一家商船公司的经理人迅速成婚了。
马车来到了西塔区的高档公寓楼，卡尔斯回到家里。
尽管没有空闲，当天夜里他仍然把小说从头到尾读了好几遍，一直读到用花体写成的“完”字。
在夜晚将要结束，第二天的拂晓时分，卡尔斯忍不住又读了一遍，他在阳台上喝着热茶，在这里来回踱步，他一边揉着鬓角一边回味着脑海里多出的那种新的想法、那种突然闯进来的感受。
卡尔斯眼里闪烁着兴奋激动的光芒，他觉得自己发现了一颗文坛上的新星，他的脸上露出果断的表情，内心暗暗道：
“好一个诺顿，我已经决定了，我要将它作为今晚的专栏首篇！”
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