魏忠贤指了指那提线木偶似的侯国兴，笑眯眯地看着刘平问道：“你知道这是谁吗？”
刘平脑门上一颗豆大的汗珠的落下。若说认识，那恐怕立时就没了性命。可若说不认识，那魏忠贤可信？这京城里难道还有人不认识侯指挥使的么？
魏忠贤倒也没有兴趣真让刘平回答，他几步淌进那殷红的血潭之中，手爱怜地抚过侯国兴的脸庞：“你听说过可让人长生不老的长生天么？”
刘平一下子就想到了京城里最近的传闻。传说长生天重现人间，解救人间疾苦。火莲教教众甚广，从生活艰难的平民百姓到京城里的大户人家皆有。不少教众都言说得长生天赐福后，许久不豫顽疾都治好了。
难道救苦救难的长生天就是这个被做成提线木偶的侯国兴？难道治好百姓顽疾的就是这一汪污秽的潭水？
刘平心里泛起恶心，脸上也没有藏住。
魏忠贤轻笑道：“长生天的赐福你可还满意？”
刘平愣了一瞬，难道方才喝的那个水，便是这个血潭里的？
“呕。”王福也听懂了魏忠贤在说什么，忍不住就吐了出来，只觉得自己喉头舌尖满是腥味，说不出的难过。
小顺子鄙夷地看着王福：“真是不知好歹，长生天赐福你们，是你们的福气。”
小顺子谄媚地看着魏忠贤，问道：“老祖宗，你说我们要不要先用这两人试试？”
试试？刘平毛骨悚然地看着小顺子。试试是什么意思？
正在刘平疑惑间，另一个人进得洞来，附在小顺子耳边说了什么。小顺子的脸刷地就拉了下来，神色紧张地对魏忠贤说道：“老祖宗，宫里传来消息，说皇上落水了，现在生死不明，怕是……”
魏忠贤那一贯挂着笑的脸，难得地皱了皱眉：“看来必须得提前动手了啊。不过五千人，可能少了点。”
安叶一一行人因车上有个半死不活的钱博衍，所以行车格外慢了些，到赶到永定门时，已是第五日的早晨了。天才微微亮，永定门里就有不少的人往城外走去。
管道上，一个人裹着头巾，拿着包袱，快速地沿着官道走着。绾绾眼尖，一眼就看出那是花满枝的徐妈妈。
绾绾高声喊道：“徐妈妈，你去哪？”
徐妈妈听见声音吓得手一抖包袱都要掉了，一看来人是绾绾才神色紧张地张口说道：“啊哟哟，是你啊小祖宗，可要被你吓死了。”
绾绾看徐妈妈一副逃难的打扮，又问道：“徐妈妈你这是做什么呢？”
徐妈妈赶紧说道：“城里遭了疫症，皇城里都乱了。你们这是干什么？别回去了，赶紧走吧。”
安叶一掀开窗帘问道：“徐妈妈，可否详细说说是什么疫症？”
徐妈妈一摆手说：“太可怕了。昨日忽然京城里就有不少人同时犯了病，见人就咬，要吃人脑髓。昨日海棠梨就出了一个，伤了好几个人。这些人还特别奇怪，怎么打都打不死，只有把脑袋砍下来才管用。现在能逃的人都逃了，我原本是租了个车的，没想到那车夫却突然也犯了病，我好不容易才逃出城来。”
徐妈妈看着绾绾急道：“姑娘，你也别回去了，赶紧走吧。”
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