郑帝瞠目道：“短短五年，蔡耸竟搜刮了如此多钱财？他是从何处得来？这等巨蠹，整日里与你等一处在政事堂，你等竟毫无察觉？还要理国政？还敢称宰相？荒唐。”
三人一同站起，伏地叩首道：“臣有罪，请陛下重重惩处。”
郑帝愣怔半晌，方回过神来，不耐烦地挥挥手，道：“罢了罢了，都坐回去，崔言接着说。”
三人起身坐了回去，崔言道：“谢陛下宽仁。蔡耸狡黠，除勾结中牟县、万胜镇之事外，与段圭勾结牟利，透露政事堂政令与段圭，乃至遣人谋害陕县令以灭其口等诸事，却皆拒不肯认。臣已审了他七日，蔡耸终不肯松口。”
郑帝冷冷道：“你可用刑了？”
崔言道：“回禀陛下，臣...臣已用了刑，但蔡耸仍不肯招供。”
郑帝冷哼一声道：“你用的什么刑？蔡耸不过一文弱书生，如何能熬得过刑？你莫不是有心回护于他，不肯教他吃苦头么？”
崔言道：“臣不敢因私废公。臣是在金吾卫大堂提审的蔡耸，第一日便已动了大刑，一连七日，金吾卫的刑具俱已用过，但蔡耸只咬牙不肯招。如今蔡耸已是遍体鳞伤，气若游丝，臣恐不慎害了他性命，昨日才未提审，着太医为他看视。请陛下明查。”
郑帝道：“罢了，朕也知道你崔默之铁面无情，断不会徇私。只是这蔡耸为何这般熬刑，莫不是还有何倚仗么？他死罪难逃，莫不是还望有人能救他性命？”
崔言道：“臣以为，蔡耸并无倚仗。朝中能救他之人，除陛下，无非政事堂臣等三人而已，他还能有何倚仗？臣私心揣测，他不过是为逃脱谋害朝廷命官罪名而已。这罪名若是坐实了，蔡耸逃不过凌迟之刑，现下这些刑罚，如何能与凌迟相比？为此，他只得甘心受刑了。蔡耸既不肯供认谋害陕县令的罪名，便连同勾结段圭的罪名也一概不认，或可保他全家老小无事。那段圭初时不肯供认谋害熊御史，便也是为逃凌迟之刑，到无可抵赖之时，才不得不认，实是一理。”
郑帝点头道：“也有些道理。既是如此，你再审就是，这等祸国蠹虫，怎能轻纵了他，却如何呈奏与朕？此案如就此了结，岂非不明不白，这岂是你崔默之行事之风？”
袁端道：“禀陛下，了结此案，是臣的意思。崔默之原不赞同，臣再三开解，他仍是不愿。因拗不过臣，只得来此请陛下圣裁。”
郑帝笑道：“哦？袁相公说不服崔默之，便要来说服朕，是么？”
袁端道：“臣不敢。陛下，臣以为，此案牵扯极广，倘若当真彻查清楚，反为不利，若是为此扰乱了朝政，更是得不偿失。不若就此了结，蔡耸、段圭自有律法惩处，也不为轻纵，又教天下人知道朝廷并不会为过犯之人乃是高官大员而徇私，便已足矣。”
郑帝冷冷看着袁端，突地明白了袁端之意，但他素来痛恨官员贪赃，仍不愿就此罢休，乃恨恨道：“袁相公倒说说，区区一个蔡耸，怎地便会扰乱朝政了？”
袁端道：“陛下，区区一个万胜镇，一年不过十五万贯进项，便已有整个中牟县数个官吏牵扯其中，蔡耸五年间揽财三千余万贯，要有多少县牵扯其中？段圭初为一府太守，因与蔡耸勾结，升了一郡转运使，蔡耸不知又有多少进项？这尚且只是一府一县之事，还不知有多少郡府牵扯其中。臣不敢妄言，然若再查出一二个郡，三五个府与蔡耸相干，又不知有多少官员牵扯其中，天下人如何看我大郑朝廷？我郑国朝堂立时便要乱了。陛下，臣非为回护蔡耸，亦非为我政事堂官员脱罪，然若彻查蔡耸，虽可警示朝廷百官，却也有诸般弊端，此间利害，请陛下明鉴。”
郑帝还未说话，崔言忽道：“陛下，臣以为，彻查蔡耸，实是利大于弊，请陛下降旨彻查。”
郑帝道：“哦？你说说，如何弊大于利？”
崔言道：“景曜之后，我郑国蒸蒸日上，国力日盛，四方用兵亦无往而不利，此固托陛下之福，亦赖百官忠勤慎廉之力。然如今国富民足，吏治却见败坏，官吏贪墨屡见不鲜，陛下若不乘此案整顿吏治，待到贪腐成风之时，为时晚矣。若彻查此案，惩治一干贪官墨吏，必可肃清朝堂，使我大郑官员为之一振。虽说查处许多官员必将使朝政乱上些时日，然于我郑国长治久安实有百利而无一害。况且，若是祸国殃民、鱼肉乡里的贪官墨吏不加惩处，天理何存，国法何在？民心何附？”
郑帝不语，默然半晌道：“宋相公怎地不说话？这事你如何看？”
宋质道：“ 陛下，袁相公与默之争执不休，臣心中也实是左右为难，因此才不敢妄言。臣以为，默之所言乃是治国之至理，然袁相公却是老成谋国之见。治大国如烹小鲜，若是大动干戈，必使朝政动荡，人心不安。如今蜀国虽灭，却有燕楚环伺，若是一着不慎，我国内不稳，燕楚必将来犯，只恐那时我大郑又将陷入左右支绌之境地。因此，臣以为，无为而治方是兴国安民之道。此案虽可就此了结，那些贪官墨吏若是日后查将出来，却也必治以重刑，只缓缓来做，不致扰乱朝政为本。臣之浅见，不及陛下圣明之万一，伏请陛下圣裁。”
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