话说到这份儿上，再待下去可就没意思了，三位把头寒暄几句，借故告辞，牛二柱和三耗子跟着马四爷回了城。马四爷原本想把兄弟叫出来，哥儿俩单独说会儿话，好劝他回心转意，谁知马五竟是个拧种，说打就落，心里大概气马四不顾帮里兄弟性命，竟不和他说话，自动和牛二柱两人走在一处，马四爷气的浑身哆嗦，又不好当着别的帮众说破，索性一甩袖子，不去管他！
因为明天就要去送死，马四爷多少有点儿过意不去，吩咐手下给牛二柱等人备了一桌上等酒席，又配了几个下人，告诉他们好生伺候，要什么就给什么。牛二柱和三耗子哪还有心思喝酒吃饭，心里都跟找了火似的，可俩人自小混码头，耳濡目染的都是一些江湖上悍不畏死的传闻，刀架在脖子上还不肯丢面子，强作镇静胡吃海塞，其实美酒佳肴到了嘴里就跟棉花一样，一点儿吃不出味儿来。牛二柱暗中瞅了一眼马五，但见他一张俊脸仍是冷若冰霜，丝毫看不出一丝慌乱，心中不免有了几分敬意，三人之间的距离无形中又拉近了些。
一夜无话，单说第二天，三人收拾一番准备启程，马四爷按规矩来送行，俩眼直勾勾盯着马五，似乎还有心劝兄弟回去，可马五竟然眼皮不抬，紧随着二人上了路。马四爷长叹一声，也不再多说，悻悻然回家去了。
牛二柱和三耗子佩服马五够义气，一路上殷勤照顾，马五话也不多，只是有一搭没一搭的应付着。山东帮堂口本就在天津城里，路并不远，三人走了一阵，转眼到了地方。李福家倒也气派，只是没有院子，孤零零十间大瓦房，分作前后两排，前排正房并排站着四个彪形大汉，全都是舔胸叠肚的壮汉，双方都是熟人，也不用客套，为首一条大汉伸手一栏，左手握拳，右手出掌，这是江湖道儿上的暗语，大汉打得是问路势，意思是询问三人的来意。三人中马五身份最高，自然唯他马首是瞻，马五不慌不忙，伸出右手，拳头半开半阖，这也是江湖上的规矩，你要伸左手，那不管打什么手势，肯定是来寻仇的，住家就得做好准备。伸右手就缓和了些，可也分什么手势，要是手掌，那就是全无恶意，只是来拜山门，伸出拳头，可就是来找茬儿的意思，拳头半开半阖就有点儿讲究了，意思是人家也是上门找事儿来的，可不一定打得起来，全看回头谈的怎么样。
大汉自然懂规矩，看了一眼，立刻进屋送信儿。不多时，屋里响了几通鼓，出来三个人，两个壮汉左右排开，中间一个汉子捧着一个托盘，托盘上一块白布，三人走到马五面前，把布一掀，露出里面三个物件儿，一块半生不熟的方肉，三大碗白酒和一枚雪亮锋利的匕首！
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