乔宏业勉强收下饭馆掌柜的的五块大洋，嘴上不住说谢谢，这顿饭也免了单，走时又去柜上道谢方离去。
回到客栈，他们坐在主人客房喝茶闲聊，下人敬服地说，”少爷真是高明，竟然把自己说成穷人，还诳来五块大洋，难怪我是下人，脑子来的就是笨。”
”在这鱼目混珠、人鬼共存的世道，”乔宏业说，”切不可暴露自己的身份和家境，说者无意，听者有意，说不定动了歪心思，咱几个就有生命之危了。”
”少爷说的有道理，”寇淑说，”心实了就易惹祸上身，这次出来与其说是寻觅生财之道，不如说出来散心了，乔家的基业，就是光收租子就饿不着，还会吃香的喝辣的，哪有老爷说的那么可怜。”
录考还有几天开考，这几天他们在省城各处游逛，品尝了不少当地名吃，还去了几个景点，观光赏玩，甚是逍遥。
终于要开考了，时间定在下午二时，午饭吃了山西抻面，寓意考试顺利，榜上有名。那个年代，不考数理化，只做文章，乔宏业从小念的私塾，落笔成文，对他是强项，不夸张地说，招一个可能没他，招两个必有他，这个自信还是手拿把掐的。
乔宏业是胆大心细、谋略超人的人，其聪颖程度是一眨眼几个道眼就落户在他心里，遇到旧日”杀手”的一瞬间，他迅即杜撰了悲凉境遇，目的是装穷。
”少爷，”寇淑探问道，”你真打算出来当差，被人差使你能容忍吗？”
”我就是要体验不同人生，”乔宏业直言道，”假如有一天我受不了了，拍拍屁股走人不就得了，我还是回去做我的地主。”
”我们的孩子，你也希望他们子成父业？”寇淑尖锐地问道。
”现在是新政府了，”乔宏业说，”朝廷那一套已成历史，没听说什么民族、民权、民生，孙先生是大总统，而不是皇帝，也不再称呼朝代，而是叫做国家，我要为国家效力，这个国家是劳苦大众的国家。”
”大总统和皇帝有啥差别？”寇淑问。
”大总统是民选的，皇帝是世袭的，”乔宏业说，”性质不同，某一天老百姓会是国家的主人，这次我算见到大世面了，中者坦然，不中则淡然。科举没有了，录考兴起了，我这满腹经纶咋也得找到用场啊。”
”我看你还是别凑热闹了，”寇淑理智地说，”世态不稳，说不准葫芦里卖的什么药，离着远点好？”
”没见那么多人报名吗，又不是我一个，”乔宏业顽皮地说，”考上考不上，咱啥也不搭，看我耍一耍。”
考场是在一个宽敞的礼堂，一排排荔枝皮色的长桌，像是教堂的里用的长桌，有规律地摆着，乔宏业验明身份，找到自己的位置坐下，一声木鱼敲击过后正式开考。命题是：论治国之道。
报考人给提供毛笔一支和一个砚台，乔宏业没急于答卷，好奇地四处张望，发现不少人连毛笔都不会用，手忙脚乱地麻爪了。
大展学问功底的时刻到了，砚好墨汁，喂好笔墨，唰唰沙沙，笔锋飞舞，不多时，一篇工整的文章落在宣纸之上，整张纸卷无一处涂改和败笔，交卷了。
就等次日午后揭榜了，站在考场外的寇氏和下人见乔宏业第一个出来，慌张地迎上前，寇淑问，”答得不好？”
”哪里，”乔宏业傲慢地说，”小事一桩，写了一篇文章，我写完就出来了。”
”少东家，学问盖世，”下人奉承说，”种地不行，写字可是强项，大太太，你放心好了
。
晚上乔宏业提议喝酒预庆，去了一家羊餐馆，点了一锅羊蝎子，又让跑堂的温了一壶烧酒，主仆二人喝上了，寇淑却在斯文地吃东西。
酒力催人醉，乔宏业回到客栈倒下便大睡，直到次日上午十点才醒，醒后第一句话便问，”没到揭榜的时刻吧？”
”没有，”寇淑文静地说，”我替你看着呢，错过了揭榜还了得，我们家少当家得一举成名了。”
一伙匪徒闯进客栈，挥舞着砍刀，逢人便抢，掳掠身上钱财和贵重物品，寇淑慌忙叫醒乔宏业，告诉他不要反抗，给他们所带盘缠就是了，保全性命是大。
性情温和的乔宏业，一听这话火冒三丈，堂堂省府，光天化日之下，竟敢大张旗鼓强抢豪夺，简直没了王法？
好汉不吃眼前亏，乔宏业命夫人藏起一些银两，等匪徒冲进他们的房间，他则主动笑脸相迎，示意寇淑拿出他们的钱财放于桌面之上道，”此乃我们的所有，各位笑纳。”
带头的一看桌上的银两不少，又见是主动慷慨解囊，态度良好，也就未加收身，这帮人便拿了银子继续他们的抢劫去了。
这伙匪徒搜刮了一圈客栈后扬长而去，乔宏业低声说，”不排除店匪一家，我们认吧，有了命，就有了一切，明天我们就回去了，路上饿不着就行了。”
挨到下午，录考大榜公布出来，乔宏业一行在人堆里往前挤，总共招收十人，从后往前看，直到第五名都不见，这时乔宏业有点不淡定了，突然下人惊呼，”少爷有你，在第二位！”
果真，乔宏业的名字，工工整整列在第二的位置，寇淑也看到了，她扯着少东家的衣角，贤淑地在心里笑了。
告示末尾有一行字，上书：中考之人，明日上午九时面试，逾期不候。
异常镇定的乔宏业退出人群来到一无人处，欢喜地说，”我要当官差了，今儿晚上得喝酒，没想到这么好考，当年老丈人没白教我，夫人，这是你父亲的功劳，我要到城里做官了……”
夜里有风刮起，须臾间下雨了，砸在窗上噼噼啪啪，似有人在敲打窗户。雨越下越大，还伴有震耳雷声，不免让人感觉恐惧，不时闪电划过，更增加人们的不安，仿佛天支撑不住雨水的负重要塌下来。
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