李家的院落很大，除了正房以外，还有烟雨楼，怡红别院，以及桂花阁三个建筑群，李凌住在烟雨楼，桂花阁给了李明母子，而怡红别院却一直空着。
梅姨跟着李凌回了县城李家，本来李凌是打算让她搬进怡红别院的，但是梅姨坚持不肯，最终住进了烟雨楼的一个偏房内，和玲珑紧挨着。
“我一个下人怎么能越权自己住一个别院呢？”。这便是梅姨坚持的原因。
本县出了解元。而且还是李东阳阁老亲亲点的，消息随风而动，惹的许多读书人前来拜会，可惜的是李解元刚刚回来就去了老宅祭祖。让这些秀才、举人们白忙了一场。
李凌回来以后，发现他的名下又多了几百亩的地。
“这些都是老熟人，抹不开面子，所以老爷才答应了！”。小八早已打听好了一切，迫不及待的解释道。
有功名的读书人不但可以免除徭役，连田税都被免了。
为了逃避税赋，民间早有将土地寄在读书人名下的习惯，李家也躲不了这些人情俗事。
李凌从老宅回来以后，先后接待了几个读书人，这些人不是来求教学问就是来攀交情的。令他烦不胜烦。
自从大少爷回老宅以后，周氏突然活跃了起来，她先是撺掇着李父亲托关系将她儿子送到了县学，接着又对盐铺里的生意指指点点，一副主母的架势。
“大少爷，你快点管管吧，店里的掌柜伙计们都不满意她的瞎指挥了，有两个掌柜直接让人找到了我父亲，请他帮忙呢！”。小八开始埋怨道，他父亲也意识到事情有些过了。
周氏只是一个无知妇孺而已，如何能让她干涉铺子里的事？
小八的父亲不忍心刚刚有些起色的生意再次陷入混乱之中，这才让儿子给大少爷提提意见。
“随她去吧！”。李凌这次是下定决心要将几家盐铺全部都交给李明了。
他不想多事，但是有些事情却不由得他不管，回来没多久，李明就一脸苦瓜相的找到了他。后面还跟着一个小姑娘。
离的近了，才发现这女子竟然是李明的表妹，也是他的未婚妻。
“大哥，请你帮帮我们！”。小姑娘第一次和李凌说话，脸蛋红彤彤的，很害羞的样子，却对李家大少爷充满了期待。
这个到底是怎么一回事儿？李凌将目光转向弟弟李明，希望他把事情说个明白。
“哎，这都怨我那多事的母亲！”。
李明是解元的弟弟，尽管他连童生都不是，但是夫子们还是对他格外照顾，关怀有加。
周氏知道以后很是高兴，每逢家中来客的时候总是夸耀自己的儿子。慢慢的她就自大起来，总以为秀才、举人的功名对自己儿子来说是唾手可得。
“大哥，这事儿你一定要帮我，母亲她不想承认我和表妹的婚事！”。李明有些气愤的说道。
当初他们母子在李家地位不保，周氏倒也没有嫌弃过自己的外甥女，如今的形式发生了天翻地覆的变化，李明不仅掌握了李家的几间铺子，而且还进了县学，可以和那些童生一样听夫子讲课，明年考中秀才也有很大的可能。
周氏有些觉得这桩婚事门第不相当了。
“现在整个李家你说话最好使了，请你发发慈悲吧！”。小姑娘再次开口央求道。
李凌翻手之间就让衙门将她父亲定了罪，以前他在周家人眼中就是一个魔鬼，一个给她们家带来无穷厄运的人，可是自从他将周家的宅院还回去以后，周家几人才认识到，他并不是一个铁血心肠的人，有错的是周同。
这次关系到小姑娘的终身幸福，她这才求了李明一起来见李凌。在她的心里解元公高高在上，一定会帮助他们完美解决问题的。
“想让我改变注意？那是不可能的，告诉你们，我不但不同意他们的婚事，而且还给明儿找了一个新的对象！”。
李凌亲自过来说情，反倒让周氏变本加厉，更加猖狂了：“大少爷，你是解元，总要讲道理吧，以现在周家的状况，确实配不上明儿了，城外王员外的独女答应嫁给明儿，而且还答应用自家的三百亩地做嫁妆！”。
周氏有些得瑟，虽然王家比不是杨家，但是也是闻名远近的大财主，这样的人家才配的上明儿的身份。
有这等好事儿？天下不会掉馅饼，还是提醒一下他的好：“周姨娘，你打听过对方的家世了吗？婚姻大事，总要像周家妹子这样知根知底的好！”。
“当然打听过了，王家可是有名的财主，你不相信可以让人查去！”。周氏被惹怒了，只允许你娶一个有势力的妻子，就不允许我家明儿找一个有钱人家的女儿啊！
周氏立即就认定了李凌这是嫉／妒之心在做怪，也更加坚定了让李明和王家女儿联姻的决心。
“周姨娘，我不是故意要拆散他们，只是以前我们和王家素无来往，他们怎么会突然就相中了我弟弟呢？”。李凌还不死心，企图重新说服周氏慎重对待李明的婚姻。
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