田氏坐着步撵，一众人住外面去，出院子路过花园子，就看着阿珠正在花园里头采花。一面采着，一面眉飞色舞地跟身边的下仆说话。
从昨天到今天，她憋坏了。趁老夫人和琳娘不注意，跑出来喘口气。
她就不明白了，当时那样情形，又不全是自己的错，琳娘不也说了吗？确实不怪自己的。再说阿丑和田氏最后不也没事吗，为什么还拘着她不放。
下仆见她采得高兴，手里的花越来越多，小心翼翼劝“听闻徐家别院是徐家大房的产业，徐大夫人是很爱花的。这边有一盆还得过花魁……”
阿珠不解“她有这么多花，采几朵有什么了不起的呢？当家主母未必就那样小肚鸡肠？我就是看着好看才采呢。”
下仆见她不听，也没法子。
阿珠得意，捧了花一扭头，田氏的步撵已经走到她面前了。吓了她一跳，也不敢看田氏，叫了一声“阿娘。”垂着头，手里的花也偷偷摸摸往身后藏。
田氏只是扫了她一眼，步撵都没停檫身而过。
阿珠愣一愣，回头看看一众人远去的背影，又羞又恼。
下仆劝她“娘子那是气着了。到底是母女，过几天自然就好了。”
阿珠气得把花全摔在地上“阿丑是人，我便不是人？琳娘还关切着我吓到没有，她可问我一句了？一心只挂着那是个儿子罢了，我要是儿子她才不会这般，如今这模样便要我也去死一回她才高兴呢！”气得把地上的花踩得稀烂，扭头就走。
许家举哀，过逝的是二房的小儿子。
前面哭声四起，后院一片静默，连下仆走路都轻几分。许老夫人年岁大了，经不得，在后头佛堂念经。一听说田氏来了，不只自己来还带着大的小的一道。合着眼问“怎么孩子也带来？”
下仆道“老奴与她身边的嫫嫫喝茶，听说昨日她那幼子差点被溺死，自己去凭理，却遭了小妇一场大火，徐家别院整幢楼都烧没了，周家郎君竟也不理，若不是四娘硬要找寻，还使人去挖，便是没烧死母子也闷死了。闹成这样孩子哪里还敢放在家里，便也只能走一步带一步。今日周家没有处置小妇不说，还叫她来周旋。身上的伤都还没好呢。”
又说“听徐家人说，昨日上门去问，周家郎君竟然跟他们讲‘幼子与夫人俱亡’……”
“这该死的东西！”许老夫人叹了口气，说“她原是多好一个人。又伶俐又聪慧，哪家不想聘来？先皇都夸她呢…………”说到这里停一停，便不往下说，只叹息：“哪知人算不如天算。”
说着，想到周家老妇和那小妇就发闷了，若不是她们两个，自己那乖孙怎么会死，捂着胸口说不出话。
下仆连忙帮她顺气劝解“小郎君本就身子不好，大夫也说寿数难长。他自己又心气儿高的，私下也与老仆说，如果不是为着不伤夫人与老夫人的心，那些折磨人的药断不想吃。不耐烦吊着那一口气半死不活，到了还是病死于榻，嫌不好看呢。如今未必不是老天爷怜悯他，让他痛痛快快往天上去做神仙了。省了在世间受苦。”
许老夫人垂泪，点头。可心里怎么能不难过。她最疼的就是这个小的，可打娘胎里带出来的弱症。又偏有此一着。
等平了心静了气，才问“前头的可为难了田三？”田氏在家行三。许老夫人年事已高，老习惯改不过来，仍照着她没出阁时的称呼。
下仆摇头“二夫人哪里是那样不明事理的人。田氏如今又是这样处境。为难她有什么用？只是恨得心苦，免不得一场哭。田氏自责，陪着落泪。”
许老夫人叹一声“只苦了老二家的”想一想又说“去瞧瞧她们话说完了没有，要说完了把田三叫来。我有话说。”
不一会儿，齐田跟着田氏往后头来。
见了许老夫人，齐田乖乖叫人，阿丑也上去作揖，小小一团，一本正经的。行了礼扭头便粘着齐田，非让她抱。齐田还真一鼓劲把他抱起来了。大人要说话，两个人被下仆带到外头去玩。
阿丑颠颠地在园子里跑来跑去，一会儿要追蝴蝶，一会儿又抓蚂蚁。阿平和良嫫跟着他跑得老腰都要断了。齐田站在廊下避阴的地方，拿树枝在地上划字。
她个头小，站的又是廊下花丛后头，从上廊走的两个下仆看不见她。在那一处立定，望着远远的阿丑说闲话。
“周氏如今得意，无非是因为早年写得几句酸诗应合新皇口味。又因世族与新皇不合，许多不肯入仕，给无人可用的新皇出了个广招寒士的主意。”讥讽“裤腿上的泥巴都还没有洗干净。浮萍无根竟妄想与世族并立。如今陈王作乱，梁王蠢蠢欲动，皇帝的位子还不知道能不能坐得稳，到时候他又在哪里？”
一个到对这些没兴趣，只好奇“老夫人为何对田三这样客气？”
另一个说“老夫人不是对田三客气。”
那个就奇怪了：“那是对谁客气？”
“当然是对田家客气。当初新皇入主之后，太子被贬，十一位皇子连家带口几万人被囚待斩。田阁老以死相谏，怒骂新皇不孝不仁，在朝上触柱而亡。那血啊，生生溅了新皇一身。我们大老爷，领满朝三十四位官员脱了朝服，带着田阁老尸身从大殿出来，走中道至宫门。”
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