一座富饶的城池矗立在帝国的南部，宛如一颗耀眼的明珠，镶嵌在大海的边缘。这颗明珠，就是帝国的都城——天云城。
天云城，一座新兴的城市，因帝国建都于此而繁荣。除此之外，天云城还有其独特的地理优势，南邻大海，海外贸易繁荣鼎盛。远离传统世族的聚居地，如安州，有效避免了世家大族对帝国政治的操控，并且有利于鼓励新兴政治集团的加入。王统大帝在位时，建立的科举制便是此类。
当然，建都天云城的弊端也很多，譬如人们批评最多的，便是天云城地理位置偏远，不能有效地辐射全国，特别是对北方地区和秦州的控制力较弱。
但不管如何说，一座新兴的都城崛起，全国各地、天下各族的目光都会不约而同地被吸引于此。
此时此刻，天云城的各个敞开的城门皆是人头涌动，往来帝都的人们络绎不绝。这几天，进城的人越来越多，似乎他们都是为了某件大事而来。
天云城外，一支商队在官道上缓缓前行，队伍中有几匹载货的马车，车上载满了大量的货物。二三十几名壮汉把马车围在中间，这些人皆是术者，实力最高也不过三阶。但雇请一名一阶术者作护卫都需要不菲的价格，更何况有这么多的术者随行，可见商队的背景实力定然不凡。
奇怪的是，这支商队里竟然还有一个小男孩。小男孩约莫七八岁，他坐在马车上，身旁堆满着货物。荡着一双小脚板，小男孩伸着脑袋欣赏着四周的风光，时不时还天真烂漫地朝着过路的行人打招呼。
一位老者骑着马来到小男孩身旁，和蔼地笑道：“小朋友，你的亲戚住哪啊？要不要我送你过去？”
小男孩睁着一双大眼睛，用半生熟的大夏语说道：“我自己走过就好，不用麻烦老爷爷了。”
小男孩似乎不是大夏族人，留着一头金色短发，皮肤如同白雪，年龄虽少，但他英俊可爱的样貌足以迷倒无数少女。
“真是个可爱的小家伙。虽然这几年帝国安宁，但人贩子还是不少，像你这种可爱的小孩，可是他们最喜欢的猎物哦！”老者笑道。
“多谢老爷爷提醒，我会注意的。”小男孩微笑着回应。
老者无奈，虽出于好意，但总不能强行把人送走，只得反复叮嘱了几句。忽然，他想起了些什么，问道：“我还不知道你是从哪个国家来的？你的名字叫什么？”
“我没有名字，不过别人都叫我‘kleinekinder’，老爷爷叫我‘咔咔’就好了。”小男孩笑道：“我来自西陆的奇兰国。”
“哈哈！你们西陆人的称呼听起来都很奇怪啊！”老者打趣笑道，其实并无恶意。
咔咔是在云州北部遇到这支商队的。当时咔咔要往天云城走，老者见他一个小孩子在官道上赶路，生怕会遇到什么危险，出于好心，索性就干脆出言邀请咔咔同行，反正他们的目的地都是相同的。
“老爷爷，去天云城的人都这么多吗？”咔咔看着身边来往的人流，问道。
“这是当然，天云城乃帝国都城，来往的人自然是极多的。”老者顿了顿，又道：“不过这几天进城的人比以往多了好几倍，许多人都是不远千里赶过来的。王子快要满月了，这几天城里都会举行许多大型的欢庆节目，盛况空前。”
“唉！这片土地上，已经很久没有这么热闹过了。”老者一声长叹，又道：“据说在王子满月的那一天，陛下会宴请百官和各邦使者，同时我们这些平头老百姓，也能在天御府门前领取一份由皇室准备的大礼，见者有份，此谓普天同庆。”
一老一少愉快地聊着天，不知不觉商队便穿过城门口的检查，踏进了天云城中。进入了天云城，咔咔也该和商队告别了。
“咔咔，入城之后要小心些，早点寻到亲戚，可别在路上贪玩了。”老者叮嘱道。
咔咔调皮地吐了吐舌头，笑道：“放心吧，我才不会贪玩呢！”
目送着商队走远，咔咔回望了身后那座高耸雄壮的城楼一眼，嘴角划过一丝笑容，随即转身融入熙熙攘攘的人流之中。
与此同时，就在天云城以北的云雾峰上，一列宫殿在山麓上盘旋。宫殿有十数座，大小不一，但都极为恢弘大气。这些宫殿，就是帝国用来安置各邦国使者的居所。
在这片宫殿群中，有一座宫殿显得格外大气，就像是一只猛虎盘踞在山间，气势磅礴。宫殿之中，雕梁画柱、亭台楼阁、极尽奢华，既体现了对客人的尊重，更彰显了大国风范。
这座宫殿暂时留给洛苍国的使者居住，而洛苍国的来使，毫无意外便是刚从孤雁城赶来的凌封羽。从西北境外的孤雁城，到帝国南端的天云城，凌封羽一行人快马加鞭、披星戴月，用了二十多天，才终于赶到这里。
也顾不得享受宫殿里的奢华，凌封羽与三位将军只稍微歇息了一阵，又匆忙聚在一起坐下讨论之后的事宜。柳夕荑受不了旅途劳累，凌封羽早早让她先去休息了。
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