新年之后的日子。
随着攻略组BOSS攻略进度的提升，杜明和亚斯娜租住的房子也从第五层搬离。
本来杜明有提议在这几层购买一个永久房屋的，但一是这几层并不是非常适合久居，加之BOSS攻略进度持续在提升，也就一直在更换租住的房子。
艾恩格朗特第八层是一个森林的楼层，巨大的森林覆盖，地面也被深水覆盖，玩家通过巨树的枝条和高空的吊桥来往。
攻略第七层不久，攻略组来到第八层后，杜明和亚斯娜在八层的“九木林”区域租住了一个被森林包围的木制房子，按照亚斯娜的心意装饰了木屋后，杜明本想将木屋的的名字定为“杜明和亚斯娜的巢穴”，被亚斯娜尖叫声中否决。
SAO世界中的村落等居住区域是安全区域。
不仅如此，SAO世界的野外区域中也有一些特殊建筑、区域拥有安全区域的效果，杜明所租住的独栋房子附近正是这样的区域。
杜明两人都挺喜欢这里的，这里比较幽静，适合两人…哦，还有铃音在内的三人独处。
第八层巨树伸展的树梢甚至能够触碰到第九层的地步，若是拥有将坚硬的楼层地板挖出隧道的实力，玩家爬树爬到最顶，甚至能够避开BOSS，从隧道通向第九层。
“亚斯娜，要我帮忙捅穿第九层地板不？”
在等待一位客人来临之前，杜明向亚斯娜问道，他有这种能力，其他玩家没有。
其他玩家必须将第八层BOSS攻略后，再前往第九层。
新年夜说出准备攻略第十层BOSS的宣言时，亚斯娜担心BOSS攻略后，即便她和杜明能够离开SAO世界，剩余的玩家还是有很低的可能性会被困在SAO世界中。
因而她希望第六至第九层的BOSS攻略，杜明不要出手，让她配合其他玩家进行攻略，提升其他玩家的攻略水平。
这样的话，即便以后杜明不在，他们依然被困在这个世界，也能依靠自己的力量。
杜明同意了亚斯娜的提议。
不过。
每次的BOSS攻略战和危险区域时，杜明都会偷偷躲着观察，顺便保护亚斯娜。
也因而，杜明在第七层熔岩山区域时，看见了今天即将到来的客人在那里的表现。
“不用啦。”亚斯娜摇了摇头：“如今每一层的楼层BOSS都能让大家提升实力和实战，能提升经验，若是错过这个BOSS，下一次的BOSS会更加艰难。”
“好吧，随你喜欢。”
杜明笑着点了点头。
… …
等待的当口，杜明闭上眼睛平静地冥想着。
早就解除了武装改穿着围裙的亚斯娜一看，便也走进客厅，准备茶水饮料。
空间的力量气息在杜明身周飘荡，杜明半放松着，感受着空间的力量。
直到窗外传来了声响。
“我想我应该没有迟到。”
门外，希兹克利夫露出淡淡的笑容，但语气却缺少抑扬顿挫，黄铜色的瞳孔中也难以看出他真正的情绪。
“你…终于来了，坐吧。”
杜明微微睁开眼眸，在系统上添加了希兹克利夫“客人”属性，希兹克利夫走了进来。
嗯？
希兹克利夫感觉杜明说话有些怪怪的，也没多想，走到杜明附近接着说道：
“是的，我曾经答应过会与你进行一场战斗，如今攻略组的事情很顺利的进行，我得以有时间过来赴约，这场战斗，我亦期待很久。”
希兹克利夫的微笑略显无奈，和以前一样，如果可以的话，他希望这场战斗能推迟到他弄明白这个世界的底细后再进行。
但时间过得确实有些久了，他也是不好继续拖时间。
想着，干脆将这场约斗尽快完成。
希兹克利夫坐了下来，斩钉截铁的声音如此说道：
“我希望这场战斗尽快结束，我们的战场应当是BOSS攻略，PVP的比斗对BOSS的攻略没有多大益处。”
杜明笑眯眯的看了眼希兹克利夫。
看了几眼，旋即点着头笑道：
“说得真好，那…我们的约斗便就此作罢好了。”
“嗯…嗯？”
希兹克利夫猛地瞪大眼眸：“Duel，你说什么？”
杜明耸了下肩，笑道：“我说，我们的约斗就此作罢。”
“……”
希兹克利夫沉默了一会，轻轻抬起一只手，张着手掌问道：“Duel，你确定？”
作为SAO的开发者，他的心思当然是在寻找这个新SAO世界的秘密上，希望不用和杜明战斗。
但作罢的话从杜明的口中说出来，他总感觉到奇怪。
当初杜明看他的眼神都像是要将他撕碎了似的，那样浓烈的战斗欲望，如今居然说不打便不打？
他心里稍稍放松。
但。
奇怪。
太奇怪了！
“确定哦。”
杜明咪咪笑了一声。
“理由是什么，能否告知我？”希兹克利夫皱着眉头问了一句，只有明确的逻辑和理由才能让他安心。
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