顾不上饥肠辘辘，郑直赶忙向人打听沈家。东安城方圆几里地方不大，不多时他就按照旁人指引找到了地方。让郑直意外的不是沈家大门前的七级踏道，不是箱形狮头抱花门当，也不是门楣之上的六枚菱形门簪，而是门檐之下悬挂的白色灯笼。
开门的依旧是沈栓子，见是郑直颇为意外，却十分高兴，赶忙把他让进门，引入倒座房歇息。不等郑直开口，沈栓子又转身出了门，跑去二门通传。时候不太长人就回来了，嚷嚷着讲沈家大娘子已经得了消息，请他进去。郑直点点头，跟着沈栓子出了门，看四周依旧没人，这才询问沈家近况。
“老爷没了。”沈栓子忍不住带着哭腔回了一句。
郑直脚步一停“沈先生上月还好好的，咋会这样？”
“谁说不是呢？”沈栓子一边说一边抹泪“回来就不行了，坚持了十来天，就咽了气。哦，对了，就是听说郑公子为俺家老爷替申王府赶工的时候。”
郑直木讷的点点头，跟着沈栓子绕过影壁，走进前院，来到二门外，又跟随等在此处的婆子进了正厅。按理说这不合适，可一来郑直还未成年，二来沈监生也不在了，沈家娘子到前院更不合适。
沈家大娘子考虑的更周全，正堂并不是她一个人，还有两个婢女，那个引路的婆子也没有离开。让郑直意外的是沈家大娘子十分年轻，看样子不过二八之龄。一身稍麤麻布裹在身上，郑直怎么看，怎么别扭。
“俺刚刚将申王府的活计收尾，本打算来探视沈先生，不想……”郑直行礼之后，并没有落座，而是将身上小心翼翼守护的褡裢摘下递给了婆子“沈先生于俺有大恩，俺也没啥好报答的，这些就留给大娘子使用。俺晓得沈监生也不缺这点，不过是代表俺的心意。”
“郑解元有心了。”沈家大娘子的声音很好听，却显得很疲惫。婆子走了过来，将褡裢撑开请大娘子过目“这……”
“应该的。”郑直躬身再次行礼，此刻他才可以确定，沈家大娘子的岁数应该不小了，声音完全是妇人之音“俺有个不情之请，还望大娘子允了。”
“郑解元请讲。”沈大娘子没有被二百两金子迷住眼，盲目答应当然也没有贸然回绝。
“俺想祭拜一下沈先生，倘若可能，还想给他守灵三夜，算是尽些本分。”郑直再次行礼。民家守灵以七日为一期，亲友则为三日。
沈大娘子有些犹豫，但还是答应下来。不过郑直哪怕年纪再小也是外男，因此就被安排在了前院沈监生的书房守灵。
郑直跪在沈监生的灵位前，不悲不喜，他没想到沈监生被活活气死了。也许沈监生是看破了郑直踩着他博名声的心思，才会如此。只是郑直奇怪，沈家的大娘子为何不晓得内情，否则他此刻应该被赶出沈家而不是在这里守灵。不过郑直现在懂了那句‘我不杀伯仁伯仁却因我而死’是啥意思。
说实话，若不是忧虑沈监生留下的一双儿女以后着落，郑直宁肯投宿外边的榻店，也不会留宿的。无它，于心难安。而他之所以忧虑，则是因为刚刚见到的沈家大娘子。郑直在隆兴观见多了痴男怨女，也听多了年轻寡妇耐不住寂寞失节、私奔。更有甚者，为了讨好情郎残骸亲生骨肉的都不是新鲜事。这还是亲生的，若是两个孩子是前任留下的，后果更加难以预料。
这沈家大娘子的颜色妩媚，身材婀娜，是目前他见过的妇人之中最好的，一旦真的如同他担心的那样，沈监生的一双儿女就该吃苦了。不管是求心安也好，还是出于本心也罢。郑直打定主意，这事总要有一个妥善结果，他才好离开。倘若真如他担心的那样，那以后沈家的一对姐弟该如何呢？
漫漫长夜，郑直赶了一天路确实累了，哪怕不停拧大腿，还是忍不住哈欠连天，双眼打架。这该如何是好？就算留下守灵是借口，他也不好失礼。沈家大娘子固然看不见，可前院的沈栓子说不得就能瞅到。郑直想了想干脆起身，随意从书架上找了几本书坐到书案旁读了起来，打算以此来驱逐困意。
只是这套《春秋经传集解》实在晦涩难懂，哪怕郑直已经跟着边璋用心从头学起，哪怕他跟着沈监生学了半年，依旧看的昏昏欲睡。没一会就身子一歪，书掉到了地上。被惊醒的郑直晃晃脑袋，赶紧俯身捡起书，却磕到了头。顿时疼的他龇牙咧嘴，蹲在了书案下，缓了片刻后，才怨恨的望向书案，不由愣住了。
书案背面不起眼的地方竟然还藏着本书，郑直好奇的拿了出来，借着昏暗的灯光开始翻阅。越看越奇怪，越看越欣喜。这本书只有封皮没有名字，足足百余页，上边的字全是手写的蝇头小楷，内容遍及四书五经。他很快就在这里边找到了那几道秋闱试题，沈监生说的和这上边一字不差。
因为在隆兴观誊抄观内收藏的前代青词，郑直对纸张新旧年头还是有些心得。看这纸张大几十年总是有的，上百年也说不得，根本不可能是沈监生搜集的，况且笔迹也不对。难怪不论他问沈监生什么题，对方不管是四书还是五经始终都能够言之有物，条理分明，原来有这东西。
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