范叔的话苟敬听得明明白白的，谁听了谁闹心。虽然他再清楚姻亲双方除了对对方家庭有期待外，对媒人的品行也格外重视。如果保媒的换成是项羽，气氛会大不一样，心里还是膈应得慌。
事要办，尊严也很重要，他没有再在小揭的婚事上纠缠，只是不着声色地应了句，
“有身份地位就是好，干啥的余地都足足的。不像我家那小子，托生到商人家庭，前儿个看上了洛阳西郊的一农家小娘，饶是那家都揭不开锅了，对方家长都不肯松口。都是我这个当爹的没本事害的。”
这话范叔爱听，不过他心里想说的是，人家嫌弃的不是你商人的身份，人家是看不起你没底线的人品家风，再穷的人家的小娘，也是爹生娘养的，不会因为穷就不心疼。
饶是再看不起苟敬，范叔也得等到范增派人把苟敬拿下了再分说个一二三。他心里挺紧张，怕苟敬早早地离开，又如那泥牛入海一样消失不见，只一个劲地着下人不重样地上果子点心，就差没差人去花楼里请名角了。
苟敬和范叔各自心里都有个如意算盘，面对面地互相消耗着。苟敬在心里揣度着范增会派哪位来拿他，悄悄地做了一百八十个应对之策。
等到牛车逼近时，他才看到前簇后拥中来的，竟然是范增本人。范增在西首坐下，像是什么都不知道似的，笑容依然如先前那般地和煦，问道，
“这许久以来，都只见着你送来的金锭。有时想和你唠唠嗑，都找不着人。好容易见着了，就更不能走了。”
苟敬知道自己做的事已经暴露，范增现在没有把自己下狱只是因为自己还有用，心里不敢大意，便让门外的小六举了个漆盘进来。
那漆盘上叠着件熊毛大氅，还有四只冰冻的熊掌，
“小人听闻深山中有熊叫，猎人说是难得一见的体格格外健壮的公熊，小人怕猎人势单力薄伤了熊皮，就组织好好些个人力，费了九牛二虎之力，花了将近两个月的时间才把事情给办成了。
亚父请看，这大氅和熊掌，是同一件呢。”
天穿地穿马屁不穿，苟敬这么一通孝敬，别说是范增，就是顶瞧不起他的范叔，脸上的笑容都自然了不少。
范增看时机成熟，便借故谦让了起来，“熊皮再暖，熊掌再好，也架不住老夫日日为项王的军资忧心劳神，就是一天四顿的熊掌，也扯不过死神的一根手指头。
苟敬你的一番好意，怕是要打水漂了，你还是拿回去，送那些个有用的人，别白白糟践了这么好的山珍。”
苟敬听得明白，范增这是要他多做一点。可是即使把他名下的姚记都盘出去，在范增眼中也是连蚊子的一只腿都不如的，他就知道范增这是要他做更多更大的事，而且还容不得他推，
“如果能为亚父分忧，小人任是肝脑涂地也再所不惜。只是小人愚钝，不知从何做起，还盼亚父指点则个。”
范增心里暗道“上道”，面上却还在那做着为难状，“这事嘛，说难难，说容易也容易。就是可能把你发家的秘诀掘出来……”
话说到这份上，范叔便起身，带着跟前的上下人等一起离开了明间，刚走到门口，便看到一侧的韩翊在那洗耳恭听，着实吃了一惊，然后便悄悄退下了。
苟敬谦恭地表示天下都是项王的，他的那些个微不足道的东西，乐意奉献之至。
这时候范增一点都不绕弯子，直接问道，“老夫调查过，你的姚记，开店不过两三年的时间，人气与经验还有流动资金，都不足以与羊记抗衡，你是如何做到让四海升平楼非你不可的？”
苟敬直接被惊出了一身冷汗，他不知道范增究竟调查到哪一步了，左右为难，只得道出了三四分的实情，
“小人那时苦于没有销路，资金周转不灵，就通过四海升平楼掌柜的内人找到了他，把韩家的祖宅还有四十亩最好的田地送了出去，还给了他两成的分润，才促成了合作的。”
范增笑容中有不满，“就这些？听说那楼里常年有个长盛不衰的花魁，说话比掌柜还管用，你没把她奉承好，就不怕她让你送出去的一切打了水漂？”
苟敬被问得满头大汗。如果一定要他说实话的话，四海升平楼那里，都是小柒他们打点好的，具体怎么打点的，他也不知道。只是这谎言一旦说出了口，得有一百个谎言来弥补，面对范增这种级数的对手，即便狡猾如狐狸的他也觉得吃力。
“亚父说的那花魁是真娘。四海的掌柜说其他的都由他来摆平，那真娘就真的从来没找过小的错处。姚记每次有好的进来，都小的在给掌柜娘子备一份的时候，总也少不了真娘的。”任由他东南西北风吹来，苟敬我的鞠就是不落地，看你亚父怎么去查，最后小柒他们都会摆平的。
门外的韩翊心里暗骂一声“老狐狸”。他一听就知道苟敬在撒谎，四海升平楼的掌柜与韩家是姑表亲，虽不常往来，与韩家也是同气连枝的关系，比起苟敬那三瓜两枣的好处，与整个韩氏家族为善才是顶重要的。不过范增想听的，好像是真娘的下落。
“那次真娘离开洛阳后你有没有再见过她？”范增终于绕到了正题上。
这也是苟敬最求之不得的，
“没。”
“那她身边的贴身婢女呢？”范增单刀直入。
“没。不过听说不知怎么的，给沦落到风尘里了。不过小人从不进不入流的地界。”苟敬往他自己脸上贴金，听得韩翊只想呕。
问到这一步，范增算是比较满意了，那个曾经的婢女，也算是一条线索。
“有没有再见过铃儿？”范增立马追问。
苟敬心里一惊，旋即平静下来，诧异莫名，“听说他与韩翊相好，也许韩翊知道她的去处。”
把韩翊拉入局了后，他还有自己的任务要完成，
“不过小的还听说，有人在新郑一带见过她。他俩都是无名之辈，小的就不知道这话是真是假了。”
这苟敬撒起谎来都不带眨眼的，韩翊在心里问候了他祖孙十八代。
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