是夜，吉义在专门为自己准备的帐房里，端坐在虎皮大椅上，镇镇心绪。
地上放着火盆，盆中的炭火把室内烤得温暖如春。吉义的心火，更把自己烤得炎热如夏。
房中红烛高烧，把里面景象映得通明。虎皮椅对面大床上绑缚着两个女子，四只光洁的玉足赫然在目。吉义看了一眼，慌忙闭上眼睛。这心绪越镇可越不宁了。
一夜有五个时辰：戌、亥、子、丑、寅，俗称一更、二更、三更、四更、五更。今夜山贼庆功，只怕要闹到半夜三更的子时，吉义要想放这两个女子走，必须子时以后才行。在此之前，只有呆着了。
从没有过对着玉足镇心绪的经历，何况两双？怪不得这心越镇越慌，跳得咚咚作响，引得浑身冒汗。
美妇人不知吉义在那作甚感想，只见他脸色既紧张又古怪，还以为他惧怕牛大王，下不了决心放自己走。
一同捆着的小丫头更不知所措，紧闭双目，直挺挺地躺着，听天由命。
美妇人可不愿听天由命，妙目转动，寻思一番：“我们女人家，自小读的经书，教人‘饿死事小，失节事大’——我偏不信！凭甚么男人可以风流，女人却不可？我既离了京城，没了父母兄弟管辖，正待寻些称心如意的标致小厮，尽情快活。谅我那夫君小小知府，倚我家为靠山，万一发觉也不敢把我怎的。殊不知上任路上，便陷入这般困厄。脓包夫君舍我而去，更不值得我以性命守贞。眼前这小贼，倒也端正。我权当玩耍，既得性命，又尝尝鲜，有何不可？我多得是智计，事后自有法子遮掩。”
盘算已毕，美妇人娇声叫道：“壮士，你在那儿贵干？”
吉义正在镇心绪，镇得心慌意乱呢，听这一声娇叫，犹如万蚁挠心，勉强应道：“我在打坐。”
美妇人吃吃娇笑：“打甚么坐？敢莫嫌弃奴家不成？你倒仔细看看，奴家美也不美？”
吉义听这女人媚音如丝，越发心跳如鼓，不敢睁眼。
美妇人估量着吉义是个方成年的小男子，血气方刚的，谅他也没多少定力，不如尽快拿下！于是又道：“壮士，奴家承你解救，便是你的人。还有我这个心腹小丫头，她全听我的话。你快来解开我俩绑缚，我俩好生服侍你。”
吉义那颗心，咚咚咚，敲鼓声已从巡夜的更鼓变成了庆典的大鼓，震得整个胸膛快要抵受不住。
偏偏美妇人又道：“壮士，你如此冷淡，敢莫还不晓得床笫之乐？不打紧，你爱做甚么，姐姐任你所为。你若不知如何做，姐姐教你。你再去试在妹妹的身上，便轻车熟路矣。”
这一来，吉义的心跳，顿时又从庆典的大鼓变成了战场上的猛鼓，一股亢奋激情，犹如战场上士气鼎沸的人马，一声令下就要冲出去了！
美妇人不容小壮士不打这一仗，径自教起来：“来，你把绑住姐姐腿脚的绳子解开，到姐姐正面来……”
人马终于约束不住，冲出去了！
于是一场大战，打得昏天黑地。一方是从未经历战阵的小壮士，一跃变成了战场上的悍将。另一方虽居于下风却也不示弱，一时死守，一时反攻，以柔克刚，未至落败。尽管被裹挟进来的无辜者一下子就败了，始作俑者却还坚持作战。此战已不止是为了求生，反而仿佛求死一般。小壮士何能摆脱如此战局，早已经浑然忘我，都不知自己在这片战场上，冲杀到了南北还是西东？
这一场轰轰烈烈的激战足足打了一个多时辰，方才偃旗息鼓。
这时山寨里已经听不到山贼畅饮庆功的喧哗声了，一片宁静，万籁俱寂。
又过了一阵，吉义如梦初醒，起来穿上衣服，又笨拙地为美妇人穿衣服。
美妇人梳理长发，姿态妩媚，神情自若。
吉义再要为小丫头穿衣时，只见她已经匆匆地自己穿好了，并拢双脚跪坐着，怯怯地低着头，脸上晕红未退。吉义这时头脑清醒了，心知自己对她干了不可挽回的事，内中歉然，想要开口抚慰，却又不知怎说。想了半晌，才问出一句话来：“妹妹你的名字？”
小丫头欲言又止，望向美妇人。吉义见她如此温顺，没有主子同意竟不敢说话，更觉怜惜，忽醒悟到应当先问美妇人的名字，忙转头问：“姐姐，敢问你的芳名？”
美妇人倚着吉义，心里恨不得赶快逃离山寨，脸上神色却还安详恬静，微微笑着应答：“奴家蔡氏，闺名德音，便是新任沂州知府之妻。我娘家有权势，知府还怕着我呢。壮士可护送我下山，到州府去，我必重金酬谢。”
吉义呆了一呆，没想到自己的成人仪式，竟是与堂堂知府夫人完成。有道是：“娶妻娶德，娶妾娶色。”之前倒是知道牛大王劫的是知府家的女人，但见这位大美人姿色出众，还以为她是妾呢，没想到竟是正妻。听她口气，还是更高的门第出身。难怪她如此雍容华贵。
蔡夫人看了看吉义神色，又道：“嗯，那个……壮士啊，你孔武有力……”说着嫣然一笑：“奴家心爱得紧。我家官人可不及你呢！那是望尘莫及。你……你不如来州府居住，我们细水长流，不时相会，岂不是好？你若要做个官差，我亦能安排，官职必不会小。”
吉义对蔡夫人本有痴迷之情，又听她这么说，想着重操父业到官府里当差也不错，可以给母亲过上好日子，而且先做个都头统领土兵，磨练些带兵实战的能耐，将来想要去边疆投军也未尝不可。当下心中不免踌躇，是否该听她的安排呢？
蔡夫人许了一串好处，又道：“是了，我这个丫头潘鹂儿，在我家养了多年，知书达礼，性情也好。壮士若不弃，来了州府，我买所宅子，安排嫁妆，将她嫁予你做个小妾。你日后要娶妻，尽可娶你所喜的姑娘，她必不争风吃醋的。”
说着，蔡夫人嫣然一笑，贴近吉义，细声道：“你若不娶妻，那更好，奴家想你时，往来容易。”
小丫头潘鹂儿听夫人将自己许配给吉义做妾，怯怯地抬眼一看，与吉义四目相投，不禁满脸羞红，忙低了头，深深伏身行礼，模样儿十分惹人怜爱。
吉义如醉如痴，恍若梦中。没想到一番山寨历险，结果得来这样的良宵，又有更多的好处在前。那么要不要欣然答应呢？
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