宫里人人皆知皇后贤德，奔波照顾有孕的怡贵人，还探望禁足的娴嫔，以至于积劳成疾，风寒入侵，还在延禧宫就支撑不住，生生病倒了。
太医诊治，确认了皇后身体虚弱需要静养。最后还是一顶软轿，将这位病倒的贤良国母抬回的长春宫。
乍暖还寒的早春，残雪沿着檐下倒立的冰笋滴答滴答的坠落，润泽了砖缝间偷偷冒出头的青青小草。御花园万春亭北， “庭木华滋立百年”的藤萝古柏，其上虬曲苍劲的枯枝在辉辉暖日的照耀下，点点新绿已经萌发。
如此勃勃生机，万物竞发的时节，皇后却一连缠绵病榻多日，连后宫的请安都停止了。
如今六宫事务是由慧贵妃带着娴嫔、纯嫔，三个位份最高的嫔妃一起处置，遇事不决的再求太后一锤定音。
皇帝亲赐慧贵妃的协领六宫之权，这还是本朝宫中的头一份儿。连皇帝新封了皇后身边的宫女做贵人的消息也压下去不少。
从前是皇后王府时侍女的怡贵人，都是有孕才晋封为贵人的，她虽然对嬿婉初封就是贵人感到不快，倒是不曾对同出皇后身边的亲姐妹多加抱怨。
自恃有宠的嘉贵人却是抱怨颇多，但慧贵妃素来与皇后一条心，只道“中宫出来的阿猫阿狗也比旁出尊贵些，更何况是皇后娘娘亲自教导的人？何况她还在娘娘病倒时临危不乱，有扶护之功，如今还在给皇后娘娘侍疾。皇上封她为贵人，她就自然当得。”嘉贵人也就不敢多言了。
而没多久，怡贵人却又出了事。在景阳宫遇蛇惊惧难耐之下，又无法向皇后求助，她只能选择搬进了延禧宫，求驱赶蛇群解救了她的娴嫔的庇护和照顾，也就不足为奇了。
倒是慧贵妃因为照料公主和打理宫务腾不开手，眼睁睁看着延禧宫在教养大阿哥后，即将又多一个皇嗣，却是恨得眼睛都要红了。
长春宫中银丝碳彻夜燃烧，温暖得如盛春已至，可其间伺候的宫人们却是一副死气沉沉，犹如大难临头的压抑感。
皇后被王钦吓得惊惧成痴，五感封闭，自那日起一直对外界的声响不闻不问，似乎毫无知觉，不能不叫底下的人日夜烦忧。
更叫人担忧的是皇后病重后，皇帝只来过一次，略坐了坐，和新封的贵人说了几句话，就被驻守的太医们以风寒容易传染，皇帝要保重龙体为由劝走了，之后只赏赐了两回东西，再无其他关怀。
长春宫眼瞧着失了宠，不能说是生死存亡之机吧，却也乐观不到哪里去。此时却还有人趁机弄权，就让其他人在背后嘀咕她不识大体了。
素练一方面对皇帝看中皇后身边的人，待遇优渥感到安慰，一方面又对嬿婉是被皇帝亲自晋封为贵人，而非皇后抬举一事的心有不悦，只是如今正长春宫当难关，不想内乱才勉强咬牙忍耐，却十分提防警惕她。
虽然皇上口谕皇后病重时，令嬿婉打理长春宫。可素练是皇后身边最得权的掌事宫女，做了皇后的十年心腹，她把着大权不放，嬿婉在不愿生事的情况下，也难以轻易夺权。
嬿婉对此也心知肚明，面对素练死抓着权利不放，甚至仍然把她当宫人使唤，却只作不觉，微笑的步步退让，才维持了表面的和平。
便是长春宫下面的宫人也多窃窃私语。
有的道素练强硬跋扈，嬿婉大度能容，有的说素练受了刺激性情大变，蛮横不讲理了起来。
也有的议论嬿婉明明是主子，却太过软弱，才叫素练压了一头。
还有的被素练不分青红皂白的责打，更是怨念她到了十二分。
嬿婉对他人的闲言碎语充耳不闻，并不揽权生事，唯独谈起长春宫分工时，嬿婉对素练提出了不同意见。
嬿婉摇头道“皇后娘娘如此，身边少不了人伺候，素练姐姐侍奉娘娘多年，再没有比姐姐更了解娘娘习惯性情的，自然是姐姐侍奉最为贴心。”
素练自皇后出事熬了几天，瘦脱了相，颧骨显得更凸，眼窝却显得更凹陷。
在延禧宫丢了丑后，又受了王钦和娴嫔的双重刺激，倒有几分破罐子破摔的任性恣睢，从前的内敛稳重皆化为了锋芒外露。偏偏皇后不在，没人辖制得住她。
闻言就是一瞪眼，显得眼睛更大了，突兀的有些吓人，不容置疑的斥道“贵人这是什么话？没有皇后娘娘抬举，贵人哪有这些的位份？如今娘娘病了，贵人不在床前侍奉巾栉、伺候梳洗，还要干什么去？难道娘娘病着，贵人还有心涂脂抹粉，巴巴到皇上跟前献媚讨好不成吗？”
这话说的实在难听，嬿婉身后的春婵和澜翠都蠢蠢欲动，要和她来辩一辩是非。
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