姜绪没想到薛执宜会主动来寻他。
从第一次在春集见到薛执宜，她便觉得这张脸似在哪里见过，过了很久他才想起来，她的脸与阿娘竟有三分相似。
只是人家是尚书府的千金，高门大户的贵女，是有自己爹娘的，即便有那么些许相像，又能和他们家有什么关系？
直到后来，薛家出事，他才知晓薛执宜与薛振通并非亲父女，他愈发疑心，却也因势单力薄而无从查证。
可随着与薛执宜的相处，他越来越觉得，她的一颦一笑，都让她那张与阿娘只有三分相似的脸，瞧着竟有七八分像。
犹豫片刻，他还是唤道：“薛姑娘。”
薛执宜心中虽早有猜测，但看到密函时，还是不免震惊，如今面对姜绪，也不知如何开口。
“姜大人，我此来，有些琐事想问问你，或许会有些冒昧。”
姜绪竟莫名有些紧张：“我必知无不言。”
深吸一口气，薛执宜才认真问他：“姜大人可是江州慈水人？”
“是。”他答：“从祖辈起便是。”
“不知家中都有什么人？”
姜绪一愣，面色稍舒：“坐下慢慢听吧。”
早秋的风微凉，二人在院中的石桌前相对而坐。
“我家是慈水的一个耕读之家，我爹叫姜逢景，年少之时中了秀才，没过几年，祖父过身，养家的担子全然落到他肩上，他便不再求功名，而是办了间学堂，每年收几十两束修，家中又有几亩良田、几间屋舍，虽说不是什么富贵人家，但也过得悠闲惬意。”
“阿娘名叫许含珠，她的女红做得极好，从小就在绣房里学手艺，她模样生得美，笑起来时很温柔，可性子却偏偏是最豪爽泼辣的，凡事有所不平，为自己也好，为旁人也罢，只要是她看不过眼的，便总要争一争，整个慈水人人都知道，她是最不好欺负的，待人却也是最仗义的。”
回忆着往昔，姜绪脸上也不自觉带了笑意：“那时想求娶娘的人有很多，可她说，她最喜欢听爹读书，虽听不懂，但就是觉得听着心里舒服。”
“与娘恰恰相反，爹是有名的老好人，从小读四书五经，一言一行皆以圣贤为范，学生们不怕他，便总在学堂里造次，但自从爹娘成婚后，他们便全都不敢了，虽然先生是老好人，但师娘却是十里八乡出了名的泼辣。”
薛执宜听得笑出了声，她在薛家长大，姜绪说的一切，都是她未曾听说过的，便愈发有兴致起来：“后来呢？”
“后来，爹娘阿姐与我便接连出生了。”
“阿姐？”
姜绪脸上的笑意淡了几分，轻嗯了声：“阿姐名叫姜娴，大我三岁，她幼时的性子像阿娘，我更像爹些，她既随阿娘学绣工，也随爹读书，说是将来要开一间自己的绣房，光有手艺不行，还得自己会算账才好，至于我，想的则是考取功名，光耀门楣。”
不好的预感涌上心头，薛执宜试探着问他：“那她的绣房后来可开起来了？”
姜绪垂眸，眼中的神采黯去，不置可否。
“我六岁那年，外祖父去华京替人办事，却突发急病而亡，爹娘闻讯，前往华京收殓，可没想到这一去就是一年……等到他们回来时，只剩下娘一个人了，以及，一口棺材，里面装着的正是爹，自那之后，娘几乎变了模样，再不见往昔神采，娘那般明朗的性子，也变得木讷不言，形销骨立。”
听到这里，薛执宜的心一阵抽痛：“那一年……发生了什么？”
姜绪方在桌上的手不自觉收紧，似要将什么狠狠掐碎：“爹娘启程去华京的途中，才发现娘已经有了两个月身孕，等到他们到华京时，娘的身子也已经不便舟车劳顿，便只能托人将外祖父的棺椁带回慈水，他们则打算先安顿下来，待孩子出生后再回来，可……没想到会有人盯上娘腹中的孩子，小妹一降生，便不知被什么人偷走了。”
话至此处，姜绪有些激动：“为了寻回小妹，爹娘留在华京苦苦寻找，也去官府报了案，可奇怪的是此案却无人受理，他们没了办法，只能去大理寺击鼓鸣冤，可没想到的是，出了大理寺当日，就有一伙贼人要至他们于死地，爹为保护阿娘身中数刀而亡！娘背着爹的尸首四处鸣冤，誓要讨个公道，可却再一次被拒之门外，娘甚至动了告御状的心思，却被寻了由头，逐出华京……”
素日进退有度的姜绪，此刻眼中发红，声音已然哽咽：“娘是被偶遇的同乡带回来的，据那位同乡说，娘那时候就已经不对劲了，灰头土脸地带着爹的尸首徘徊在华京的城门外，身上的银子花完了，整个人都痴痴的，见谁都万分警惕。”
咽了咽发酸的喉咙，用拳抵着额，拇指关节飞快掠过眼底，拂去一滴没忍住的泪：“娘回家安养了些时日，总算恢复了几分神志，她告诉了我们爹的死因，也让一定要记住小妹的名字，她叫姜婉，她左肩上有一块拇指大小的红色胎记，要我和阿姐一定要找到她……可娘心气郁结，不能释怀，回家后不过几个月，便心力交瘁而亡。”
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