不多时，兰香从外面回来了，当她走近时，茵茵立刻感到她身上裹挟着一股冷气，于是悄声问：“你哪里去了，怎么冷得这样？”
兰香忙俯下身耳语道：“才刚绿蕉来报我，说绿翘险些同人吵起来，我便去瞧了，等我到时她们人已散了。”
“怎么，出什么事了？”
“说是方才绿翘去园中寻姐妹玩耍，小姐您知道的，绿翘最喜欢串门儿，今儿又是过年，便禁不住到了人家通铺里，跟她们谈天吃点心说话，在她们那里坐了会子便又去别处，偏有个叫桩儿的丫鬟说丢了二两银子，还说那是她攒了两年的体己钱，急得哭了，方才只绿翘一个外人去过她们通铺，可不就绕上她了么！”
茵茵若有所思，“绿翘不是手脚不干净的人，不然我也不会用她贴身伺候了。”
“就是说嘛，绿翘又是个爽快人，当时就把自个儿的身搜出来给她们瞧，还指天发誓要是她偷的，立刻叫天雷打死，如此，她们才没再揪着绿翘不放，又去疑心别个了，我去时绿翘正要回去，我问她怎么样了，她老大不高兴，说大过年的整这一出，晦气。”
“事情清楚了就好，绿翘如今回去秋爽斋了吧？”
“回去了，奴婢叮嘱了她叫她老实在自己院里待着，别总往外走。”
茵茵嗯了声，回过头继续看戏……
然她的心思并不在戏上，她记得这些日子以来，光听说的失窃便有几宗，可见平日底下人都猖狂成什么样儿了，于是她又回过头去抱怨道：“近来怎么总听见失窃？”
兰香道：“可不是，奴婢也总听见，不仅失窃，还有几桩大事呢！”
“哦？什么大事？”
正要说，突然台上谢了幕，李氏站起身招呼众人去看放焰火，如此，茵茵便没再去问了。
一行人出去，拥挤着站在檐下，傍边还围着站了十几个媳妇子，正叽叽喳喳谈论着今日的酒菜和戏，另几个抱着簸箩，簸箩里都是串成串的铜钱，预备待会儿焰火升起，老太太撒钱用。
接着，一个胆大的丫鬟擎了火把去前头点炮仗，眼看着点着了，人才一挪步，北风一吹，竟灭了，“灭了，灭了，再点！”
那丫鬟忙又跑回去重新点，谁知这回连火把也教风吹灭，她不得不用灭了的火把去点引线，点了好一会儿也没点着。
老太太的脸色已经不好看了，邱姨娘道：“其他人还站着看什么呢，赶紧换个火把上去点啊！”
话音一落，便有个妈妈举着火把去了。她轻易把那引线点燃，众人见了，都连忙捂耳朵……然而，引线燃至尽头时，竟无一点儿动静，又等了会儿，还是没动静，人群骚动起来，问炮仗怎么不响，方才那胆大的丫鬟儿走过去看，竟是火又灭了。
老太太的脸彻底拉下来，“谁买的炮仗，连个响儿也没有？”
过年图的就是个喜庆，炮仗点不着可不是个好兆头。
于是邱姨娘命：“还不快换个炮仗来！”
立刻上去两个人把那坏炮仗搬走，另搬了个新的上去，重新点了。
这回总算点着了，也有焰火升天，众人为讨老太太的好，都假装欢腾起来。
老太太却教这两次三番折腾得再没有兴致，她也懒得撒钱，只命李氏和邱姨娘撒，再看底下小丫鬟们蜂拥着去捡钱，配着大朵烟花绽开的场面，本该喜庆又欢腾，可不知怎么，她反觉出一种悲凉。
炮仗放完，众人便又回大堂坐着了。
原本除夕一定要和大家守岁的老太太，今日放过焰火后，竟说要歇息会儿，等子时到了再叫醒她。
众人都知趣地叫老太太安心去歇息，她们替她守着。
老太太便由明月扶着上楼去，之后底下的场面更冷清了。
如此捱到子时，又放过一场焰火后，众人才散。
茵茵和兰香回秋爽斋的路上，一直沉默无言，等回到自己院里，看见满院子灯光，听见下房内丫鬟们玩抓阄的欢笑声，茵茵才稍有了点儿喜色。
她上楼回到自己的卧房，室内暖烘烘的，床也已经铺好，接着绿翘被兰香叫过来伺候茵茵卸妆。
绿翘显然玩得意犹未尽，茵茵见她满面喜色，欢蹦乱跳，不由笑道：“你们在做什么呢这么高兴？”
绿翘一面为茵茵拆头发一面道：“小姐您不知道呢，我们抓阄输赢瓜子，刘大娘今儿真是背，把半碟子瓜子都输了，最后输无可输，只好罚她钻桌脚，哈哈哈！”
发钗一支支被取下来，头发一缕缕散落下来。
茵茵也跟着笑了，乐了会儿她突然想起件事，忙正色问：“方才那丫鬟失窃的事，了了么？”
绿翘的笑意也渐渐收敛，她道：“说起这个奴婢就来气，奴婢得了小姐多少赏赐，二十两都有了，况且奴婢在小姐房里伺候，好东西见了多少，二两银子还真不看在眼里，不过桃花和小红两个知道我有钱，也知道我不是那眼皮子浅的，我自个儿搜了身，她们看见我没藏东西，也都替我说话，这才还了我清白。”
发上簪环尽皆卸了，一头青丝垂下，绿翘用枣红木梳为茵茵梳理，口内仍有些不服，“后来听说在我之前，还有张妈妈去过她们屋里，于是又疑心到她了。”
“张妈妈是哪个？”
“就是陆鲤她娘，”绿翘冷笑道：“她们可不敢去找张妈妈的麻烦，她才刚失了儿子，儿子又是因盗窃被打死的，她们再敢说她盗窃，她非把她们的窝儿给捅了不可！”
茵茵知道这张妈妈，平日在府中作威作福，仗着自己是陆家亲戚，把谁也不放在眼里，轻易没人敢惹她，如今她儿子因盗窃被打死，她的脾气肯定更坏了。
“如今府里盗窃的事多么？”茵茵又问。
“多得十根手指头都数不过来，不过上头不大管就是了。”
“怎么？薛妈妈不是一直在查盗窃么？”茵茵诧异。
“她如今焦头烂额的事一堆，已管不过来了。”
原来因旱灾和流民骚扰，年末各庄子报上来的收成只有往年的一半；外头几个店铺掌柜的看宣平侯府被抄，怀章又被捕，夫人还卧床养胎不能理事，便也作起乱来；除他们外，另外几个领府里差事的陆家宗亲，因陆鲤被打死一事，也着手大肆敛财，谋求后路了……
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