近来，不论是光明正大地还是鬼鬼祟祟地，许多陌生的面孔频繁出入于大河村内。而造成这种局面的根源，则在于陈三平与朝廷之间的纠葛。因他的缘故，整个大河村的陈氏族人皆遭牵连，尽数被关押在了县衙的牢狱之中。
令人诧异的是，尽管陈三平至今杳无音讯，但官府却并未对这些被囚禁的陈氏族人展开审讯。于是乎，他们就这样不明不白地被一直羁押着。与此同时，陈氏家族在表面上所经营的各项生意，也无一例外地被朝廷没收充公。
就在这样紧张压抑的氛围下，有两名男子悄悄从县城出发，一路马不停蹄地直奔大河村而来。抵达村庄外围之后，他们并没有贸然进村，而是先绕着村子仔细地巡视了一圈。确认四周并无他人尾随追踪，二人才掉转头来，朝着村后的山峦攀爬而上。
登上山巅之后，他们又在山林间辗转徘徊了将近小半个时辰。期间，不断观察周围动静，直至最终确信真的没有人暗中盯梢，这才小心翼翼地搬开了一块看似寻常无奇的大石头。随着石头挪开，一个隐秘的洞口赫然显现眼前。
二人毫不犹豫地躬身钻入洞内，并顺着狭窄幽暗的通道缓缓前行。经过一段漫长的摸索，终于成功抵达了洞穴的最底部。只见此处空间颇为宽敞，原本应该生活富足、精神焕发的陈氏一家老小此刻却是个个面容憔悴、无精打采。当看到这两位男子平安归来时，众人瞬间一扫颓靡之气，纷纷激动万分地簇拥上前。
陈葵连忙出言安抚众人焦急的心绪，缓声道：“诸位莫要心急，且听我慢慢将外面的消息一一道来。”
这时，陈大仁按捺不住内心的焦虑，忙不迭地开口问道：“那可有关于三平的消息了？”
陈葵轻轻摇了摇头，面露忧色地道：“目前尚未收到老爷的任何消息。老爷此前曾言明，短时间内，他暂时不会现身人前。待到他真正露面之时，想必便是无需再藏头露尾、东躲西藏之日了。”
陈大礼紧接着追问道：“如此说来，外面情况究竟如何？是否仍有人暗中盯梢监视？”
陈葵点了点头，应道：“回二老爷的话，确有此事。我与陈己方才特意到村子外围巡视了一番，发现那些人皆是陌生脸孔，从未见过。至于先前离去的陈氏族人，迄今也未听闻有关他们的半点讯息。倒是那些留守于村内的族人，却不幸遭官府擒拿入狱。不过，值得庆幸的是，县衙对待他们倒也算宽厚仁慈，迄今为止未曾动用酷刑逼供。甚至听闻，若是有年长者患病，县衙还会专门请来大夫为其诊治看病哩！”
陈大礼闻此情形，不禁冷哼一声，沉声道：“哼！他们这般行事，无非是惧怕日后被清算旧账罢了。常言道‘伴君如伴虎’，谁能知晓哪天皇上突然忆起老三昔日的好处，从而改弦易辙、回心转意呢！”
陈大仁道：“看来，我们还要继续躲着了。”
“哎，早知道就去投奔老三。也就不用这么躲着了。”陈大礼感慨。
“说什么呢，在这里吃喝不愁，就是躲个十年八年也没问题。咱们要是出去了，肯定是老三的累赘。”陈大仁道。
“陈葵啊，你想想办法，看能不能跟老三取得联系！”陈大礼神色焦急地突然开口说道。
听到这话，陈葵缓缓地摇了摇头，一脸无奈地回答道：“老爷那边向来都是采用单线联系方式，我们这边只能接收来自老爷的消息，根本没办法主动向外界传递任何信息啊。”说完，他也是重重地叹息了一声。
“唉……”陈家两兄弟不约而同地长叹了一口气，彼此对视一眼后，便默默地转过身去，朝着不远处的一个洞府走去。
那个洞府便是陈家老爷子居住的地方，这两年来，老爷子的身体状况每况愈下，一天不如一天。虽然家里也请来了大夫，但大夫给出的诊断结果却让人感到有些无力——老爷子并没有患什么具体的病症，纯粹就是因为年纪大了，寿数将至，身体机能自然衰竭所致。
要知道，像老爷子这样从农村贫苦生活走出来的人，大多数都落下了一身的病根，能活到这个岁数已经算是相当不容易了。然而，尽管如此，陈老爷子自己倒是显得颇为豁达和知足。毕竟相比那些身患重病、痛苦不堪的人来说，他至少还没得什么大病，只不过是身体较为虚弱罢了。
就在这时，陈大礼和陈大仁兄弟俩走进了屋子。老爷子见状，连忙强打起精神，支撑着自己那愈发孱弱的身躯坐了起来，并迫不及待地开口询问道：“怎么样，你们可曾收到老三的消息？”
面对父亲满怀期待的眼神，陈大仁心中不禁一酸，但还是硬挤出一丝笑容安慰道：“爹，暂时还没有三弟的消息呢。不过您就放宽心吧，三弟那么机灵，肯定早就找好安全的地方躲起来啦。”
...
大周水师自云都城启程时，那场面可谓是壮观至极！百余艘大船宛如钢铁巨兽般排列在江面上，每一艘都承载着无数士兵和充足的军备物资。而在这些大船周围，更是环绕着上千艘小船，密密麻麻地铺满了整个江面。
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