有一天，部将进帐向羊祜报告：“探子来报，吴国的士兵都很懈怠。咱们可以趁他们没防备去偷袭，肯定能大胜。”羊祜笑着说：“你们可别小看陆抗啊。这个人聪明着呢，足智多谋。前几天吴主命令他攻打西陵，他把步阐和几十名将士都给杀了，我想去救都来不及。这个人当将领，我们只能先守好自己的地盘；等他们内部发生变化，才能考虑攻打。要是不看看形势就轻易进军，这可是失败的做法啊。”众将听了，都佩服他的话，就只守着自己的疆界了。
有一天，羊祜带着将领们去打猎，巧了，陆抗也出来打猎。羊祜就下令：“咱们的军队不许越过边界。”将领们接到命令，就在晋国的地盘上打猎，不侵犯吴国边境。陆抗远远看见了，就感叹说：“羊将军纪律严明，可不能去侵犯啊。”到了晚上，两边就都收兵回去了。羊祜回到军中，查看打到的禽兽，发现是被吴国人先射伤的，就都送还给吴国人。吴国人可高兴了，就来报告陆抗。陆抗把来人叫进来，问：“你们的主帅能喝酒吗？”来人回答说：“要是有好酒，他就喝。”陆抗笑着说：“我有一斗酒，藏了好久了。现在交给你带回去，拜见都督的时候就说：这酒是陆某自己酿的自己喝的，特别送上一勺，来表示昨天打猎的情谊。”来人答应了，就带着酒走了。左右的人就问陆抗：“将军把酒送给他们，是有啥想法吗？”陆抗说：“他们既然对我施恩了，我怎么能不回报呢？”大家听了都很惊讶。
再说这来人回去见到羊祜，把陆抗的问话和送酒的事，一五一十地都报告了。羊祜笑着说：“他也知道我能喝酒啊！”就命令打开酒壶喝酒。部将陈元说：“这酒里恐怕有诈，都督您还是慢慢喝吧。”羊祜笑着说：“陆抗可不是那种下毒的人，不用怀疑。”然后就把一壶酒都喝了。从这以后，两边就派人互相问候，经常往来了。
有一天，陆抗派人去问候羊祜。羊祜问：“陆将军身体好吗？”来人说：“主帅病了好几天了，没出门。”羊祜说：“我估计他的病和我的病一样。我已经配好药了，你可以带回去给他吃。”来人拿着药回去见陆抗。众将就说：“羊祜可是我们的敌人啊，这药肯定不是啥好药。”陆抗说：“难道会有给人下毒的羊叔子（羊祜字叔子）吗？你们不要怀疑。”然后就把药吃了。第二天病就好了，众将都来祝贺。陆抗说：“他专门用德行，我专门用暴力，这样他不用打仗就能让我屈服了。现在我们应该各自保住疆界就行了，别去追求小利益。”众将都领命了。
忽然有人报告说吴主派使者来了，陆抗把使者接进来问来意。使者说：“天子传话说，让将军赶快进兵，别让晋国人先打进来。”陆抗说：“你先回去，我马上就写奏疏上奏。”使者走了以后，陆抗就写好奏疏派人送到建业。近臣把奏疏呈给吴主，孙皓拆开一看，奏疏里详细说了晋朝还不能攻打，还劝吴主修养品德，谨慎用刑，把安定国内作为首要任务，不应该轻易动武。吴主看完就大怒，说：“我听说陆抗在边境和敌人勾结，现在果然是这样！”然后就派使者去解除他的兵权，把他降为司马，让左将军孙冀代替他统领军队。大臣们都不敢劝谏。
吴主孙皓从改元建衡开始，到凤凰元年，肆意妄为，没完没了地征兵驻军，上上下下的人没有不抱怨的。丞相万彧、将军留平、大司农楼玄这三个人看到孙皓这么无道，就直言苦谏，结果都被孙皓给杀了。前后十几年，杀了四十多个忠臣。孙皓出门进门都带着五万铁骑，大臣们都害怕得不行，可谁也不敢怎么样。
再说羊祜听说陆抗被罢兵，孙皓又这么失德，看到吴国有机可乘，就写了个奏表派人送到洛阳，请求攻打吴国。奏表大概是这么说的：“这命运虽然是上天给的，但是功业得靠人去完成。现在江淮的险要程度，可比不上剑阁；孙皓的残暴，比刘禅还厉害；吴国人的困苦，比巴蜀的人还严重，而大晋的兵力，比以前更强大了：不在这个时候平定四海，还在这儿互相防守，让天下人因为打仗而困苦，经历兴衰变化，这可长久不了啊。”司马炎看了奏表，特别高兴，就想下令出兵。贾充、荀彧、冯紞这三个人却极力反对，司马炎就没出兵。羊祜听说皇上不答应他的请求，就叹气说：“天下的事啊，不如意的常常十有八九。现在上天给了机会却不抓住，多可惜啊！”
到了咸宁四年，羊祜入朝，上奏请求回乡养病。司马炎就问他：“你有什么安邦的计策能教给我吗？”羊祜说：“孙皓太暴虐了，现在不用打仗就能打败他。要是孙皓不幸死了，再立个贤明的君主，那吴国就不是陛下能得到的了。”司马炎一下子就明白了，说：“你现在就带兵去攻打吴国，怎么样？”羊祜说：“我年老多病，担不起这个重任。陛下您另选有智谋有勇气的人吧。”然后就告别司马炎回乡了。
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