公元217年，建安二十二年，春。
刘备露布天下，大斥曹操为国贼，决议兴师三路，北伐中原。
张飞、陆逊为西路军，督兵二万五千人，扬称五万，出褒斜道，伐关中。
关羽、文聘为中路军，督兵三万人，列兵于江北。
刘备、霍峻为东路军，盛兵十万，称二十万，分出巢肥运河、邗沟，直取寿春。
三路合兵十五万五千人，对南汉而言，已是倾国之力。刘备则对外宣称三十万大军，似乎想让曹操知道他当下的实力。
当然十五万大军，非南汉的全部兵力。自拿下益州之后，南汉兵力可达十八至二十万。若是深治之下，南汉爆兵二十余万不成问题。然南方稀碎的地形，却限制了南汉的出兵。
十几万人的行军动作，声势之浩大，几乎是瞒不过曹操。
邺城，魏王宫。
曹操浏览各地上呈的军报，神情颇是凝重。
“大王，刘备兴水贼三十万分三路北伐，今当何以御之？”孙权问道。
“三十万？”
曹操抬头看向堂中众人，嗤笑说道：“孤拥中国，得据中原，帐下兵力也仅三十万人。刘备坐拥蛮荒、水泽之乡，何来三十万人？”
接着，曹操将手中的军报扔到案上，说道：“以孤观之，刘备倾南方之众北犯，怕亦不过仅十余万人。织席贩履小儿，唯壮声势，所行实乃虚张声势之策。”
“从汉中、江淮、江陵三地发兵，看似人声势浩大，然除江淮外，汉中、江陵仅是小疾，真正之患唯在江淮尔！”
用了这么久的兵，对于虚张声势这套，曹操多是谙熟于心。别看三路进军看似宏大，凡击败主力，其余二路不战自退。
当然曹操对外表现轻蔑，也是安抚手下的一种手段。近年来刘备的声势愈发高涨，先吞并荆楚，又西取益州。在称王之后，刘备的声势已达到巅峰时候。
曹操看向众人，目光在贾诩身上停留，问道。“文和，可有高见？”
贾诩沉吟少许，说道：“大王所言极是，纵观汉中、江陵、合肥三地，蜀道崎岖难行，且巴蜀初下不久，汉中所出之兵难言众也；江陵毗邻襄樊，需控卫南贼中枢武汉，料以为当以稳重为上。”
“唯江淮，多年以来鲁肃修缮城郭，聚拢流民，开垦荒田，渐有生机。刘备、霍峻率兵亲征，其意在寿春，欲图破寿春，进而兵驱舟舸入汝、颍二水，席卷河南。”
“以诩之见，大王委上将御西方，曹襄樊留兵不动，亲率中原之众以争寿春。”
曹操捋着胡须，说道：“张飞恃勇寡智，唯有陆逊知兵。今西北余孽仍有，当以稳重为上，命曹洪督关中之众，领张合、郭淮、杨秋、郝昭等将，遏守险要，据不与张飞交战，待其粮绝自退汉中。”
“诺！”
“江陵兵马，关羽，南贼之名将；文聘，治边多年。若关羽举兵来攻，则让曹仁、朱治固守襄樊，借岘山之险，邓塞之固，以耗关羽之兵。”
“诺！”
秘书郎刘放持笔记录曹操军令，笔走龙蛇，下笔迅速。
“至于江淮之地，刘备、霍峻举大兵亲讨，来势汹汹，此非夏侯惇可御，孤欲领兵亲征，兵退二贼。”曹操说道。
刘晔挺直腰板，拱手说道：“启禀大王，自大王南征淮南以来，留淮阴、寿春二城为镇，与江淮敌寇角力。寿春城高且坚，粮草盈仓，甲兵充沛，可保数月不失。臣唯忧淮阴，其居淮水之南，怕有失守风险。”
这些年汉魏在淮水少有爆发战事，不代表双方没有动作。南汉疏通巢肥运河以及邗沟，开垦荒田，建立起以六安、合肥、射阳这三座城池作为与曹魏角力的防线。
曹操在刘晔的建议下，则是在淮南搭建起以寿春、淮阴、弋阳为三城为防守核心的淮水防线。
弋阳位于在汝南郡内，其由满宠坐镇，兼顾起援襄樊、寿春二处战场的职务。
寿春为淮水险要，控制兖、豫二州的水路要冲。作为中原之柱，夏侯惇亲自坐镇。
淮阴则是近些年初设，随着邗沟的疏通，长江水与淮水的联通，为了阻止南汉的势力扩张。曹操采纳刘晔的建议，重修淮阴城，派三千军士驻守。
曹操皱起眉头，说道：“淮南为卿乡土，熟知淮南地形，今有何见解？”
刘晔弓步起身，说道：“启禀大王，历经战乱多年，徐淮已是凋敝。今霍峻为偏军，督兵数万，从邗沟北入淮水，其必取淮阴。淮阴远离下邳，此将不利臧徐州救援。”
“今晔有一策可献于大王，或能阻霍峻于淮阴，或能退敌寇也！”
“请言！”
有了曹操的准许，刘晔踱步于堂间，讲述他的计策。
“水贼远行而战，霍峻精通兵略，我国之大敌，故其锋不可当。臧徐州治下兵马虽众，但多有别统。今徐州之兵，自居其地而战，兵败则易散。”
“以臣之见，霍峻重兵攻淮阴，当令臧徐州南下援之，于淮北扎营，行南北犄角之势，阻霍峻于淮阴；若霍峻行合肥旧法，围而不攻，当舍淮阴城，坚壁清野，退守下邳，诱其深入而战。”
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