六月，寿春。
今时寿春除了曹休与扬州诸将外，豫州诸将及中军将士奉曹丕之令已至寿春听令。而曹休也以镇南将军升迁为征东将军，都护淮北诸州兵马。
当下随着豫州及中军兵马到，寿春内外所驻魏兵不下四、五万人，若是加上青、徐二州两、三郡兵万，是时曹魏在淮北可战兵力是有七万人。
对付利城叛军，曹魏无需集结这么多兵力，今时主要还是为了防备屯兵淮河的霍峻。
南汉因刘备北伐之故，霍峻所在淮南部队时有五万人，除去驻守边境的部队，可战者有三万多人。
今南汉北魏在淮河流域所部署的军队，或可看成两国人口规模的差距。不论南汉如何内部挖潜，终是难以掩盖人口规模数据少于北方。
曹操在临终前数年，盖知南北形势分明，自南征汉中失利后，采取了防守战略，在他去世的前七年时间内，不同于南汉的长期北伐，而是致力于恢复生产，与民同休。
虽有水淹七军的大败，但损失兵力难言伤筋动骨，且随着中原承平十几年，人口繁衍，子嗣再生，曹魏招募兵卒入伍，四方驻守征战之兵是有三十万。
南汉纵有巴蜀、荆楚、吴越三地，加上诸葛亮治理，此番北伐能动用十九万兵马，已是南汉所能拿出的极限兵力。或许巴蜀能再出兵，但粮道问题限制，以及治理问题，北伐出不了太多兵力。
大堂内，曹休身披鱼鳞铁甲，坐于主将位上，与扬、豫诸将，商论兵势。
曹休将书信搁到案上，问道：“今陛下来信，准许我军用武，我欲奉陛下之令，率兵马东进，或劫抄霍峻后路，或与臧、吕二军汇合，协力共击霍峻，不知诸君以为如何？”
贾逵迟疑少许，说道：“今臧、吕二君重围唐咨，已退悍将高翔。霍峻移兵至淮东，是有救援朐山之意。逵以为当或行围梁救赵之策，将军发大军攻合肥。凡合肥有失，贼江淮则是难保。”
贾逵虽从谏议大夫转豫州刺史，但非不知兵的文人，而是颇有兵略。他不太想和霍峻硬碰硬，而是想行围魏救赵之策，逼霍峻放弃救援朐山。
“不然！”
曹休否决贾逵建议，说道：“合肥者，背靠河湖，城高且坚。今举大兵伐之，恐难以急下。我若为霍峻，闻合肥被围，必率兵速进，破吕、臧二军，而后回师战我。”
曹休虽因宗将而幸进，但却非无谋之人。合肥可没那么容易被打下，一旦他发大军去取合肥，反而会给霍峻击败臧霸、吕虔的机会。
顿了顿，曹休语气加重，说道：“今霍峻之所以不敢进，在于己兵少，吕、臧二军在北，而我军在西，有合击而兵败之危。我军当趁其移兵北上之机，断其后，合臧、吕二军，夹击霍峻所部，以建大功。”
曹休兵略虽是出众，但其性情刚烈，太渴望建立功名。自他继任以来，就渴望集合众兵，与霍峻野战取胜，从而夺取江淮诸郡，饮马长江。
满宠皱起眉头，说道：“将军，刘备起兵伐关陇，形势难言利我。不如严边城，以待敌至。别遣豫州兵下弋阳，趁水贼北伐在外之际，袭破江夏，以威敌都，令贼兵返。”
“今淮东人迹稀少，泥泽众多，芦林丛生，如举大军东进，恐难获贼军踪迹。且霍峻熟识江淮水乡，临海滨，兵少而精，今与之战，难有大胜之望。”
淮东在霍峻数次袭扰下，本就稀少的人口，则愈发得少。曹休此番出兵，必然要经无人区。在满宠看来，今不如不找霍峻主力作战，而是严守边城，等候霍峻出动上门。
同时为了逼霍峻回师，满宠建议从汝南出兵，趁着刘备大军北伐，江夏空虚无人之际，率兵攻略郡县，从而惊吓江南的武汉，让霍峻率兵回防国都。
曹休见豫州诸将反对，语气强硬，说道：“今唐咨兵叛，危及彭宋之地。今若逐路重兵自为守，势分而力弱，遇敌则不支。如遣兵马向他出，置青、徐二军于何地？”
“霍峻虽兵略过人，然其众不过两、三万人。其用兵至今，多胜而少败，料之以为其心骄也。若合诸军并出一道，鼓行而前，徐徐而图进，乘贼骄纵，破之必矣。”
相较贾逵、满宠二人，曹休无疑是主战派，他实在不能理解主将为什么这么怕霍峻。
霍峻提军深入徐淮，一旦让他找到主力，与诸军合力破之，不就能赢吗？
今时不出战，莫非要等霍峻北上击败臧霸、吕虔二人，救出唐咨，让其举众兵围下邳不成乎？
见曹休执意要战，贾逵多有气愤，说道：“霍峻令唐咨退守朐山，实因利城孤立而不可守。如形势败坏，贼必突围而走郁洲。且朐山位下邳之侧，而近临青州。贼纵救得唐咨，亦难固守朐山。”
“将军不如引而不击，大军鼓噪声势，以令霍峻心疑。今出兵与之大战，如若有失，恐徐淮受挫动摇，望将军深思其中之利害。”
因霍峻的命令，唐咨放弃利城，率叛军退守朐山，而朐山太过突出，深处徐淮腹地，实在不利于长期守备。
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