首辅方从哲府上，
方从哲正在与几名同僚小酌。
其中一人对着方从哲拱了拱手道，
“元辅为国操劳，一心为民，可是下官听到工部的人说，您今日御前奏对，似乎与刘阁老凭生了几分不快？”
“而且……”
言语略一迟疑，才道，
“似乎还是得罪了那些勋贵？”
方从哲笑着摆了摆手，先是对着皇城方向拱了拱手，这才道，
“老夫蒙今上器重，忝居庙堂，自当为国尽忠，为陛下分忧！何大人，抬爱老夫了！”
何大人赞道，
“元辅真乃高峰了解，值得我等学习啊！”
其余两名官员皆是齐齐点头。
“是啊，是啊！元辅才是我等学习的榜样！”
“元辅为国殚精竭虑，我等钦佩不已！”
万从哲摆了摆手，
“不过是公事公办罢了，有什么值得称道的？”
随即又看着何大人笑问道，
“不过何大人，你身为工部侍郎，可要慎言才是啊！”
“老夫与刘大人乃是政见不合，绝无私人恩怨！”
何大人闻言微微一愣，旋即忙故作恍然，歉意道，
“元辅说的是，是下官口无遮拦了！”
方从哲笑着摇头，意有所指道，
“口无遮拦其实可能也算不得什么。”
“可是在要紧的关头，还是无所禁忌的话，只怕是要吃大亏的哟！”
何大人闻言心中一突，忙端着酒杯起身向方从哲道，
“多谢元辅指点下官，下官感激不尽！敬元辅一杯！”
方从哲推辞不过，端起酒杯抿了一口。
随即看着何大人还有其余几人意味深长道，
“好了，你们的来意，老夫已经明白！”
“不过，有些事情，不是我等可以掺和的，只需尽心，自然会安然无恙的！”
听出方从哲话中的深意，何大人以及另外两人皆是连忙欠身躬身抱拳。
“多谢元辅指点，下官感激不尽！”
方从哲笑着摇了摇头道，
“哎~什么指点上指点的，不过随意闲聊几句罢了！”
随即从一旁端起了茶盏，
“诸位，老夫年事已高，不胜酒力……”
话还未说完，何大人等人已是连忙很有眼色地提出了告辞。
方从哲目送几人离开之后，神色缓缓凝重下来。
无奈摇头叹了一声，
“唉！看来，老夫也该是时候想办法辞官离京了！”
方从哲在兴隆帝登基之时，不过为礼部侍郎。
所谓一朝天子一朝臣，兴隆帝登基之后，自然是要将一些重要部门更换成自己的心腹的。
而方从哲自己，因为深谙为官之道，且深明圣意，
很快便是得到了兴隆帝的提拔，两年前正式成为内阁首辅。
在担任首辅之后，
方从哲本身并没有过多的书生意气，相反，
很是懂得揣摩上意，所以哪怕能力比他还要出众一些的刘为同，也一直被他紧紧压住一头。
可是方从哲知道，自己如今已在暴风雨的前夕了！
兴隆帝登基之后，一直励精图治，变法改革。
开始还算顺当，可是等到太上皇身体好转之后，所有的新政都是变得举步维艰了。
尤其是京营，早已被四王八公一脉经营的如铁桶一般，
再加上有宫中之人背后，纵然是兴隆帝也不敢轻举妄动。
今天兴隆帝的意思，作为能当上内阁首辅的方从哲，自然是明白的。
兴隆帝想从京营调兵，前往扬州剿匪，从而趁机往京营里安插人手。
可是京营自开国数代下来，已然是变成了四王八公的自留地，
再加上都是以大明宫那位为尊，又怎会愿意？
内阁首辅刘为同，便是大明宫的人。
这一点，方从哲知道，甚至兴隆帝也知道。
如今这副局面，已经不是通过一味的逢迎圣意就能处置的妥当的。
方从哲知道，今日自己的奏对必然会惹得兴隆帝不喜。
可是身为内阁首辅，夹在中间，他也是为难啊！
想到种种，
方从哲无奈叹息。
“只怕明日的朝堂之上，会起大风啊！”
……
次日，随着朝会开始。
兵部左侍郎韩文山直接上奏，言称扬州之地匪患猖獗，
请求朝廷派兵前往扬州剿匪之事，
顿时在朝堂之上引起了轩然大波。
户部右侍郎许昌鹤当即出班，先是对着兴隆帝行了一礼。
“圣上，微臣有奏！”
端坐于龙椅之上的兴隆帝看不出丝毫情绪，
“准！”
“谢圣上！”
许昌鹤先是行了一礼，这才道，
“微臣以为，韩大人此乃哀梨蒸食之言！万万不可取也！”
兴隆帝眉头一挑，神色不变。
许昌鹤继续道，
“韩侍郎所言，区区一地匪患，且真假不论。”
“即便是有贼匪，那也是扬州地方上的事，何须从朝廷劳师远征？”
“先不说如今我大乾备战北疆战事，何来兵马钱粮前往扬州？单是区区一伙山贼流寇，地方上自行剿灭上报便是，何须韩侍郎越俎代庖？”
韩文山立即怒怼道，
“许侍郎乃饱学之辈，何出此短视之言？”
“扬州之地的匪患，已然非地方所能及！据本官所知，短短不到半年的时间，扬州之地的原本各地开花的匪寇，被一伙打着清风寨旗号的山贼吞并，啸聚数万之众！”
“地方上的守备军根本不是清风寨的对手，若朝廷不尽快发兵剿匪，任其发展下去的话，那么一场动乱便在眼前！”
有官员站出来对兴隆帝奏道，
“臣以为韩大人言之有理，所谓居安思危，虽说匪患历朝历代都有，可似扬州这等贼匪，已然到了不得不剿的地步了！”
“地方无强大的军队剿匪，正该朝廷派兵剿匪，尽快扫清寰宇，还扬州百姓一个太平才是！”
兴隆帝闻言，深以为意的点点头。
“爱卿所言有理！”
随即兴隆帝转头看着站在百官之首的方从哲。
方从哲额头冷汗微微冒出，就感觉仿佛有刀光剑影，在他头皮上激荡。
就在他心中做好了，大不了再和一摊稀泥的准备，
然后借机递交自己袖中昨夜写好的辞呈之时，
却不料兴隆帝的目光，
只是在他身上微微一扫，
旋即落到站在他身旁的刘为同身上，
笑问道，
“刘阁老，关于扬州剿匪之事，你怎么说？”
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