忽然看见一个丫鬟过来说：“老太太那里叫传晚饭了。”王夫人赶忙拉着黛玉走出后房门，从后廊往西边走。出了角门，是一条南北的甬路，南边是倒座的三间小小的抱厦厅，北边立着一个粉油的大影壁，后面有一个半大的门，一所小小的房屋。王夫人笑着指给黛玉说：“这是你凤姐姐住的屋子。等会儿你可以到这里来找她，缺什么东西只管跟她说就行。”这院门上也有几个才梳着总角的小厮，都垂着手站在那里。王夫人就带着黛玉穿过一个东西的穿堂，就到了贾母的后院了。
接着走进后房门，已经有好多人在那里等着伺候，看到王夫人来了，才安放桌椅。贾珠的妻子李氏捧着杯子，熙凤摆放筷子，王夫人送上汤羹。贾母在正面的榻上独自坐着，两旁有四张空椅子，熙凤赶忙拉着黛玉在左边第一张椅子上坐下，黛玉使劲推辞。贾母笑着说：“你舅母和嫂子们不在这儿吃饭。你是客人，原本就该这么坐。”黛玉这才告了座，坐下了。贾母让王夫人也坐下了。迎春姐妹三个告了座才上来，迎春坐在右手第一个位置，探春坐在左边第二个，惜春坐在右边第二个。旁边有丫鬟拿着拂尘、漱盂、巾帕，李纨和凤姐站在桌案边上安排。外面伺候的媳妇和丫鬟虽然很多，却连一声咳嗽的声音都听不到。
吃完饭，各自有丫鬟用小茶盘端上茶来。以前林家教导女儿要珍惜福分保养身体，每顿饭后一定要过一会儿才喝茶，免得伤了脾胃；现在黛玉看到这里有这么多规矩，不像自己家里，也只能随和一些，接过了茶。又有人捧过来漱盂，黛玉漱了口，又洗完了手。然后又捧上茶来，这才是喝的茶。贾母就说：“你们走吧，让我们自在地说说话。”王夫人于是站起身，又说了两句闲话，才带着李、凤二人走了。
贾母于是问黛玉读什么书。黛玉回答说：“刚刚读了《四书》。”黛玉又问姐妹们读什么书，贾母说道：“读啥书呀，不过就是认得几个字罢了。”话还没说完，就听到外面一阵脚步声，丫鬟进来报告说：“宝玉来了。”黛玉心里想，这个宝玉不知道是怎样一个懒散的人呢。等到进来一看，却是一位年轻的公子：
头上戴着束发的嵌宝紫金冠，齐着眉毛勒着二龙戏珠的金抹额，穿着一件二色金的百蝶穿花大红箭袖衣服，束着五彩丝攒花结长穗的宫绦，外面罩着石青起花的八团倭缎排穗褂子，脚上蹬着青缎粉底的小朝靴。脸好像中秋的月亮，脸色如同春晓的花朵，鬓角就像用刀裁剪的一样，眉毛如同墨画的一般，鼻子好像悬胆，眼睛就像秋天的水波，即使发怒的时候也好像在笑，就是瞪着看的时候也饱含情意。脖子上戴着金螭缨络，还有一根五色的丝绦，系着一块美玉。
黛玉一见到就大吃了一惊，心里想着：“好奇怪呀，好像在什么地方见过，特别眼熟！”只见这宝玉向贾母请了安，贾母就命令：“去见你娘去。”宝玉马上转身去了。过了一会儿再回来的时候，已经换了冠带，头上周围一圈的短发都编成了小辫子，用红丝扎好，一起攒到头顶中间的胎发那里，总共编成一根大辫子，黑亮黑亮的像漆一样，从头顶到发梢，串着四颗大珠子，用金八宝坠着。
身上穿着银红撒花的半旧大袄，仍然带着项圈、宝玉、寄名锁、护身符这些东西，下面半露着松绿撒花的绫裤，穿着锦边弹墨的袜子，厚底的大红鞋。越发显得脸像抹了粉一样，嘴唇好像涂了胭脂，眼珠转动间饱含情意，说话的时候好像带着笑。天生就有一种风韵，全在眉梢上；一辈子的万般情思，都堆在眼角里。看他的外表那是非常好，但是很难知道他的底细，后来有人写了《西江月》两首词，批得特别准确。词是这样说的：
无故寻愁觅恨，有时似傻如狂。
纵然生得好皮囊，腹内原来草莽。
潦倒不通庶务，愚顽怕读文章。
行为偏僻性乖张，哪管世人诽谤。
又曰：
富贵不知乐业，贫穷难耐凄凉。
可怜辜负好时光，于国于家无望。
天下无能第一，古今不肖无双。
寄言纨裦与膏粱：莫效此儿形状！
却说贾母看见他进来，笑着说：“外客还没见着就脱衣服了，还不快去见你的妹妹呢。”宝玉早就看见了一个身姿婀娜的女孩子，就猜定是林姑妈家的女儿，赶忙过来行礼。坐下来仔细看的时候，真是跟其他人不一样。只见：
两道眉毛似皱非皱，像笼罩着烟雾，一双眼睛似喜非喜，饱含着情意。脸上两个酒窝带着忧愁，娇弱的身子好像总是带着病。泪光闪烁，轻轻喘息。安静的时候像娇美的花儿映照在水中，行动的时候像柔弱的柳枝随风摆动。心思比干还要灵巧，病态比西施还要美上三分。
宝玉看完，笑着说：“这个妹妹我曾经见过的。”贾母笑着说：“又在胡说啦，你什么时候见过？”宝玉笑着说：“虽然没见过，但是看着眼熟，心里感觉好像是久别重逢一样。”贾母笑着说：“好呀，好呀！这样就更和睦相处啦。”
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