探春笑着说：“嘿，这事儿挺有意思的。一年到头，每个月都有人过生日，人多了当然不可能都那么巧，有时候三个人的生日是同一天，有时候两个。大年初一也不是白过的，大姐头就占了便宜，怪不得她福气大，总是比别人先一步。这不，今天又是大姐太爷的冥寿。灯节一过，就是大太太和宝姐姐，她们俩真是巧，同一天生日。三月初一是太太的生日，初九是琏二哥哥的。二月没人过生日。”袭人插嘴：“二月十二是林姑娘的生日，怎么没人？只是她不是咱们家的人罢了。”探春笑着说：“原来你们俩生日是同一天啊？每年你们都不露面，连个头都不给我们磕一个！平儿的生日我们也不知道，这回算是刚知道。”平儿笑着说：“我们这些人哪有那份福气过生日，又没有身份接受礼物，有什么好吵吵的，悄悄的就过去了。今天她偏要闹出来。等姑娘回房，我再补个礼吧。”探春笑着说：“也不敢打扰你们。不过今天我一定要给你过个生日，我心里才舒服。”宝玉和湘云他们都点头说好。探春就让丫头去告诉她奶奶，过了一会儿回来说：“二奶奶说了，谢谢大家的面子。不知道生日要吃什么，别忘了给二奶奶也准备一份，就别再烦她了。”大家都笑了。探春又说：“今天厨房里头没准备饭，下面的菜都是外头准备的。咱们就凑点钱，让柳家的人来领了去做，就在咱们这儿弄饭吃挺好的。”大家都说：“好主意！”
探春一边派人去请李纫、宝钗、黛玉，一边又让人把柳家叫进来，告诉她赶紧在里头厨房摆两桌酒席。柳家的一脸懵，说：“外头厨房都准备好了呢。”探春笑着告诉她：“你不知道吧，今天平儿过生日，外头准备的是给上面的，我们私下又凑了份子，专门给平儿庆祝。你挑些新鲜有趣的菜准备一下，账单我这边报。”柳家的一听，笑着说：“今天原来是平儿的生日？我们都没察觉。”说着，就给平儿磕头，平儿赶紧把她拉起来。柳家急忙去准备酒席。这时，探春又拉着宝玉一起去厅里吃面，等到李纨和宝钗都来了，又派人去请薛姨妈和黛玉。因为天气暖和，黛玉的病也好了，所以也来了。厅里人山人海，热闹极了。没想到薛蝌还送了巾扇香帛四色礼物给宝玉，宝玉就去陪他吃面。两家都摆了寿酒，互相送礼，一起庆祝。到了中午，宝玉又陪薛蝌喝了两杯。宝钗带着宝琴过来给薛蝌敬酒，敬完酒，宝钗就对薛蝌说：“家里的酒就别送过去了，那些虚礼就免了。你请伙计们吃就行。我们和宝兄弟还要进去招待客人，不能陪你啦。”薛蝌忙说：“姐姐你们请便，伙计们应该也快来了。”
宝玉赶紧道歉，然后跟着他的姐妹们回来了。刚走进角门，宝钗就让婆子把门锁上，把钥匙拿在自己手里。宝玉忙不迭地说：“这门干吗非得锁啊？又没人来来回回的，再说姨妈、姐姐、妹妹都在里面，万一要回家拿个东西啥的，不是麻烦死了？”宝钗笑着回答：“小心驶得万年船。你们那边最近事情多得很，我们这边的人都没过去，可见这门锁得有多管用。要是开着，那些人肯定图方便走这边，拦都拦不住。锁上，我和婆子们都老实待着，大家都不走动。就算有什么事，也赖不到我们头上。”宝玉笑着说：“原来姐姐也知道我们那边最近丢东西了？”宝钗笑着说：“你只知道玫瑰露和茯苓霜这两样，那是因为涉及到人才知道的。要是里面没人的话，你连这两样都不知道呢。其实还有比这两样更重要的东西丢了。如果以后查不出来，那是大家的运气；如果查出来了，不知道要牵连多少人。你平时也不管这些事，我才跟你说的。平儿是个聪明人，我前两天也跟她说过了，因为她奶奶不在，所以她现在也明白了。如果事情不暴露，她心里已经有数了，有主意了，就不会冤枉平儿了。你只管听我的，以后多留个心眼就是了。这话可别告诉别人。”
一边聊着天，一边走到了沁芳亭旁边，瞧见袭人、香菱、侍书、晴雯、麝月、蕊官、藕官他们一大帮子人，正聚在那儿看鱼儿嬉戏呢。一见他们过来，大家都嚷着：“芍药栏那边都布置好了，赶紧过去入席吧。”宝钗她们就拉着这群人，一起来到了芍药栏中那个香气四溢的三间小敞厅，连氏已经先到了。大家都在那等着，唯独不见平儿。原来平儿跑出去忙活了，因为赖林几家送来了礼物，还有一大堆人，上上下下都来送礼庆祝生日。平儿忙得不可开交，既要分发赏钱，又要道谢，还得一一向凤姐汇报，哪些留下，哪些不收，哪些收了又立刻赏给别人。这么一通忙乎，等到凤姐吃完面，换好衣服才来到园子里。刚进园子，就有几个丫鬟找过来，一起来到了红香圃。一看，宴席布置得富丽堂皇，座垫都是绣着芙蓉花的，大家都笑着说：“今天寿星都到齐了！”上首有四个座位，大家都非得让这四个人坐，可他们四个就是不肯。
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