姜渊、花夏和姜泽一路辗转，于薄暮时分，终于望见了花夏家族那气势恢宏、透着古朴沧桑的大门。朱漆铜环，在斜阳余晖里凝着几分冷峻，仿若无声述说着往昔荣光与当下隐秘。三人刚跨过那高高的门槛，管家便似一阵疾风，满脸堆笑、毕恭毕敬地迎了上来，朝花夏盈盈行礼，礼数周全得挑不出一丝差错，随后又侧身，极为殷勤地招呼姜泽与姜渊。
“小姐，您可算回来了，这一路山高水远，着实辛苦。”管家欠身说道，紧接着转头吩咐，“快，带两位贵客去客房好生歇息，再备上些精致茶点，莫要怠慢了。”
可这热情周到背后，家族中那股森然肃穆却如冷雾，丝丝缕缕渗了出来，挥散不去。踏入庭院，微风仿若凝霜，透着说不出的凝重。枝头残花恹恹地耷拉着，花瓣边缘泛起枯黄，蔫蔫地晃悠几下，零星几片便悄无声息地坠下，“啪嗒”一声，落在死寂庭院里，仿若砸在人心尖，格外惊心刺耳。石凳蒙尘，往昔孩童嬉笑玩闹的声影全无，只剩几只惊弓之鸟“扑扑”振翅，仓皇没入阴霾天色，似也不堪这沉闷，夺命般逃离。
丫鬟们手捧重物、低垂螓首，脚步匆匆又机械，仿若被无形绳索牵拉，不敢弄出一丝多余响动；小厮们扛着木柴，额头豆大汗珠簌簌滚落，却不敢抬手擦拭，只偶尔偷瞄旁人一眼，目光一触即收，身形瑟缩，周身弥漫的紧张与惶恐，仿若实质化的枷锁。
花夏瞧见这般景象，心陡然一沉，仿若坠入冰窖。不祥预感如墨云翻涌，肆意吞噬着她的心。往昔家族蒙难的传闻走马灯似的在脑海闪现，那些惨烈场景、凄惶哭声仿若近在耳畔，令她后背发凉，花夏强自镇定，深吸一口气，声音仍不免微颤：“管家，家里究竟出了何事？”
管家叹气，压低声线：“小姐，还是等族长来与您细说吧。”那刻意维持的镇定下，眼角一抹闪躲被花夏精准捕捉，心底那根紧绷的弦“嗡”地一声，差点断了。
姜渊与姜泽对视，忧虑之色在眸中流转。姜渊本欲出言宽慰，可话到喉头，却被周遭压抑气场生生噎了回去，只剩满心沉甸甸的苦涩。路上听闻别家突遭横祸、一夜凋零的惨事如鬼魅，缠上心头，忧虑疯长。
客房精致，三人却了无兴致。姜渊踱步窗前，瞧见护卫神色冷峻、巡逻森严。大堂内，老旧座钟指针“咔咔”作响，声声敲魂；远处，压抑哭声隐隐传来，未及细听，护卫沉重脚步声轰然碾过，震得地面轻颤，仿若催命鼓点。
姜泽忍不住嘟囔：“这气氛，邪性得紧，怕是有泼天祸事。”说话间，双手不安地搓动，额上细汗沁出，试图驱散憋闷。
花夏紧蹙眉头，陷入沉思。此刻，日光艰难穿透乌云，从飞檐缝隙挤入，投下怪异暗影；屋内烛火飘摇，映出众人紧绷面容，阴森之气弥漫。
不多时，花族长派人来请。三人起身，脚步似灌铅般沉重，怀揣忐忑，朝大堂挪去，前路仿若迷雾，危机四伏。
大堂之内，幽沉仿若子夜，唯剩几盏烛火在死寂中瑟瑟摇曳，光影幢幢，映得众人面庞阴晴不定。族长长身而立，一袭玄色长袍，衣角纹绣暗金族徽，威严自生；三位长老分坐两旁，或目光沉凝，或捻须沉思，周身气度尽显岁月沉淀。花夏、姜泽、姜渊三人站于堂中，仿若闯入密境的外来客，周遭气压低得令人窒息，众人投来的目光，疏离中藏着戒备，未等他们开口探问，一场机密要事的商讨便似要将他俩径直撇开。
姜渊剑眉微蹙，侧身凑近花夏，压低声音，话语仿若冰珠坠地：“这是何意？瞧眼下这架势，倒似把咱俩视作外人，全然不容近身了。”姜泽亦是满脸困惑，连连点头附和。
花夏心头猛地一紧，深知家族规矩森严似铁闸，这般生死攸关、牵一发而动全身的军机大事，若无族长亲口允准，外人哪能轻易涉足？她不及多想，莲步轻移，朝族长与长老们盈盈福身，言辞恳切，仿若泣血：“族长、长老们，姜渊与姜泽绝非可疏离的外人呐！此番归家之路，步步惊心，刀山火海，全仗他俩舍生忘死、一路相护，不离不弃。姜渊灵觉技能，任何风吹草动都逃不过他的感知；姜泽新近得了奇遇，身怀奇能，爆发力仿若沉睡雄狮乍醒。眼下家族深陷危局，恰似风雨飘摇中的孤舟，急需援手，他俩一心赤诚，定能化作破浪之桨，助咱们闯过这滔天巨浪，还望族长看在这份拳拳心意上，开恩允诺他俩参与商讨。”
族长浓眉紧锁，目光如炬，在姜渊、姜泽身上来回梭巡，似要将二人灵魂看穿、掂量透彻，考量他俩究竟值不值得托付这身家性命般的重任。良久，大长老轻咳一声，打破这令人窒息的沉默：“小姐，非是信不过你，只是这关乎家族存亡的军机要事，恰似上古封印的邪祟，泄露半分都可能令全族万劫不复。他俩毕竟不是咱花夏家族血脉，这万一……”
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