踏着鲜血松油掺杂的黏稠土地，李桃歌进入虎口关。
自己少主险些惨死，暗卫亲兵早已攒够怒火，出手不留活口，到处都是残缺不全的尸体，要么脑袋没了，要么被腰斩，场面惨不忍睹。
几名亲兵押来一名五花大绑的壮汉，身穿安西军布甲，披头散发，满脸血迹，见到李桃歌后，舔舐干裂嘴唇，猖狂大笑道：“哪里来的俊俏后生，真他娘水灵，你们孝心可嘉，知道爷爷喜欢这口，临死之前，送来这俏婆娘解馋，不枉爷爷白疼你们一场，哈哈哈哈哈哈。”
亲兵摁了半天，始终摁不住这条壮汉，干脆用宁刀戳穿膝盖，壮汉再也顶不住，扑通跪倒在黄土中，冲着李桃歌露出贪婪神色，癫狂喊道：“小宝贝，小心肝，快来解开爷爷绳索，爷爷保证你爽到九天之外。”
粗鄙不堪的言语，使得一众亲兵胆战心惊。
这可是李相之子，真正的征西大将军，若是惹恼了他，不止自己掉脑袋，莫家都要跟着倒霉，于是抄起宁刀，试图割掉壮汉舌头。
“这家伙粗鲁下流，挺像是我的故人，无妨，尽管让他说，听起来倒是亲近。”
李桃歌手持马鞭，朝前探出身子，轻笑道：“你是谁？”
一名亲兵害怕壮汉再胡言乱语，硬着头皮说道：“禀报御史大人，这人是虎口关的都统，之前的守关牙将，早在十天前，已率领两千余人撤走，唯独留他和一百多名叛军在此。”
李桃歌笑眯眯问道：“牙将撤了，你为何不撤？”
壮汉泛起饥渴笑容，两眼放光道：“小美人，伺候好爷爷大枪，啥事都依你，不让爷爷亲近，半个字都别想从我口中套出。”
“懂了。”
李桃歌含笑道：“郭熙知道你这张脏嘴臭气熏天，派你留守此地，为的就是恶心本官，对吧？”
壮汉痴痴笑道：“身穿官袍的小美人，玩起来一定很有意思，胸脯软而棉，屁股白又翘，乃是世间不可多得的尤物……”
四周的复州兵听的冷汗直流，这种话如果流传出去，李家肯定要找他们问罪，几颗脑袋都不够砍的。
李桃歌扣着耳朵，自言自语道：“风真大，塞满了耳朵，念在同为安西军，赏你一具全尸吧。”
复州亲兵赶紧拉壮汉离开，生怕他再胡言乱语，半路就用袜子塞进他的口中，疯狂锤击腹部。
李桃歌笑道：“郭熙郭都护玩的够阴，派这毒妇一样的家伙镇守虎口关，不止简单辱骂我几句，他想趁机挑拨我和复州兵保宁军的关系，我若不堪受辱，一怒之下砍了复州兵的脑袋，那七万死士，极有可能背后插上一刀。”
周典怀疑道：“郭熙有那么聪明？能算的到你亲自提审那名都统？”
李桃歌自信道：“姓郭的玩弄人心可是把好手，别太看扁了安西大都护，能踩着刘甫和皇后肩头，成为西北万里的天王老子，绝对是人中龙凤，复州兵如今听我指挥，可知人知面不知心，没准里面就有死忠郭熙的叛军。”
周典低声道：“派珠玑阁门客查一查？”
李桃歌摇头道：“他们之间相熟多年，见到生人怎能不提防，现在查，影响士气，好不容易笼络了一些军心，缓一缓再说吧。”
周典问道：“有道理，在虎口关歇歇，还是直取沙州？”
李桃歌目睹周围一片狼藉，撇嘴道：“落脚的地方都没有，走吧，去沙州。”
大军并未在虎口关停留，径直穿过后一路向西。
沙州素来有一山二湖三关四城说法，以大漠戈壁为主，偶有绿地丛林，紧邻八千大山，地势错综复杂，所以历代守将，都不会将沙州作为险关看待，放任敌军横冲直撞，以复州构建要塞。别的州府，屯兵一两万都算重兵，复州养有七万死士，足以证明特殊的战略地位。
行进数十里，黄土逐渐变为黄沙，骄阳似火，烤的大军燥热难耐。
李桃歌擦掉额头汗水，惊讶道：“在虎口关的时候清爽宜人，一旦靠近大漠，突然热的不像话，沙洲的气候，真是变幻莫测，怪不得没人在这里建造城池，秋天尚且如此，到了夏天岂不是要人命？”
周典官袍已经被汗水浸透，热的络腮胡都湿漉漉一片，一边甩汗一边骂道：“娘的，这鬼天气，老子宁肯在北庭冻死，也不在大漠遭罪，屁股都冒火了，到不了天黑就变成人干。”
李桃歌朝旁边的官员询问道：“穿过这片大漠需要多久？”
熟悉本地风土人情的官员立刻躬身答道：“回御史大人，骑马快行的话，需要两天，徒步的话，三天足矣，咱们大军多为步卒，要起炉灶，过夜休息，保证军需供应，想要横穿过去，至少要四天。”
李桃歌沉声问道：“这么多人，喝水是最大难题，水源呢？在大漠行进四天，会不会渴死？”
“这……”
官员为难道：“前方百里有处镜湖，清澈甘甜，常年满溢，能够给大军供给水源，可是离开镜湖之后，要行进二百里，渡过沙州才能见到白河。”
李桃歌皱眉道：“你的意思是，若是在沙州遇到抵抗，咱们根本没清水补给，只能返回二百里之外的镜湖？”
官员战战兢兢答道：“确实如此。”
二百里，对于战马而言不算远，可马儿也得饮水，若是在骄阳烈日下长途奔袭，半日不到便会活活渴死。
沙州守军只需坚守三天，就能渴死几万大军。
李桃歌面色阴沉道：“沙州贫瘠少水，怎么没人跟我提及？”
周典意味深长道：“莫良辰躺在床上救治，鹿怀夫和贺举山又以你马首是瞻，谁敢违抗你的命令？再说又都是外地将军，对于大漠不熟悉，你说进军沙州，那些副将谁敢放肆，不怕你把他们砍了祭旗？”
李桃歌好笑道：“我有这么可怕？”
周典玩味一笑，“底层士卒怕都统校尉，校尉牙将怕鹿贺莫三将，三将又怕你，这几万人马，谁敢与你叫板。相比郭熙，你才是如今西北的天王老子。”
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