自发生偷盗令牌的事件后，刘询就再不踏足椒房殿，许平君也尽量避免见他，所以两人虽然都身处未央宫中，却常常月余不谋一面。
一日，云歌进宫去见许平君，看她整日闷在椒房殿内，遂主动提出要出去走走。两姐妹边走边聊，不知不觉中走到了淋池畔，荷花才长出叶子不久，一个个碧绿的小圆盘袅袅地浮于水面。两人对着水天碧波，都是心绪万千，沉默无语。
忽然，一缕笛音随着清风传来，云歌和许平君循着乐声，眺望向远处。只看碧波尽处，柳烟如雾，一叶小舟徐徐荡出，一个红衣女子正坐在船头，握笛而奏。
云歌和许平君都是呼吸蓦地一滞，心跳加速。
小舟渐渐近了，舟上的女子回头间看到许平君，急急站起来，想要行礼问安：
“皇后娘娘!”
云歌和许平君看清楚是张良人，长长地吐了口气，眼角莫名地就有了泪意。
许平君高声说：“人在舟上不用行礼了。”
撑船的宦官将船靠了岸，小心地扶张良人下船。许平君这才发现张良人隆起的腹部。她告诉自己不在乎，可毕竟不是不相关的人，心还是猛地痛了下。
张良人上岸后，立即来向许平君行礼，许平君强笑着说：“不用行礼了，你身子不方便，多休息吧!”说完，不等张良人说话，就拉着云歌离开。
云歌默默地不说话，回头看了一眼张良人惊疑不定的神情，只能叹气，姐姐还是没掌握宫廷生存的法则。
许平君走着走着，脚下一个踉跄，人向地上跌去，云歌忙反手扶住她，许平君倚着云歌的手臂，弯着身子干呕。云歌生疑，手搭在她的腕上：“姐姐，你月事多久没来了？”
许平君直起了身子，惊慌地说：“不可能，我和皇上已很久没见过面了。”
“孩子已经两个多月了!姐姐，你可真是个糊涂人!当年虎儿刚怀上，你就知道了，如今却直到现在都还不相信。”
许平君脸色渐渐发白，云歌微笑着抱住了她：“姐姐，这是好事，应该高兴。”
许平君想起和刘询的最后一次房事，正是她雪夜跪昭阳殿的那夜。她身子轻轻地颤着：“孩子该带着父母的爱出生，不该是凝聚着父母彼此的猜忌和怨恨，那是不被神灵护佑的。”
云歌只能轻声安慰她：“能护佑他的人是姐姐，不是神灵，只要姐姐日后疼他，他就是幸福的。”
许平君的惊慌渐渐消失，想着恐怕此生这就是她的最后一个孩子了，神灵若不是眷顾她，怎么会赐她孩子？心中涌起了喜悦，微笑着说：“虎儿也该有个弟弟、妹妹做伴。”
云歌笑着点头：“姐姐最近太伤神了，身体可大不如怀虎儿的时候，回头让孟珏帮你开几服药吧!那些乱七八糟的事情，姐姐就不要理会了，安心养胎才是正经事情。”
两人一面笑说着话，一面向椒房殿行去。
日夜交替、光阴流转，不知不觉中已经到了夏季。
如云歌所料，霍光果然倾力筹划，准备集结大军，挥师西北，讨伐羌族，顺带暗中清除乌孙的保守势力，立解荧主的儿子为乌孙王，将匈奴、羌族的势力赶出西域，使西域诸国放弃两边都靠的想法，完全向汉朝称臣。
刘询在此事上表现得漠不关心，再加上朝中儒生都厌战事，觉得现在的境况很好，所以朝堂内一片反战声。
霍氏门生虽然众多，可碰到漠不关心的皇帝和言辞锋利、动辄搬出民生安康一通大道理的儒生，霍光的主张实施也困难。毕竟一场战争牵涉，从征兵到粮草，从武器到马匹，即使以霍光的滔天权势都困难重重。
主战派与主和派相持不下时，行走丝绸之路的富贾巨商们联名上疏，向皇上陈述他们在丝绸之路的所见所闻，论述西域门户对中原地区的重要性：西域是汉朝通向整个世界的门户，如果西域被堵，汉朝就如同被锁在了院子中，不能了解外面世界的动向，无法与外界进行文化、医术和科技的沟通交流，只会故步自封。他们还慷慨陈词，言道从文帝、景帝到武帝，再从武帝到现在，汉朝商人地位在西域的变化和大汉的国势息息相关。文景时，西域人畏惧匈奴，蔑视汉人，将最好的食物和向导给匈奴，将最差的马匹、骆驼高价卖给汉人，甚至随意抢夺汉人的商品和屠杀商人；武帝时，汉朝商人所过之处，待遇之隆，如若王公，匈奴奔走回避，而现在，虽还不至于沦落到文景时的惨状，但在西域人眼中，他们已只是一群来自一个日渐没落帝国的商人，常有轻慢无礼之举。最后，他们许诺：“愿倾绵薄之力，以助国家。无强国则无民尊，而无民之荣耀则无国之兴盛!草民等谨以贱躯叩首，遥祝一代明君，成百世霸业!”
刘询明知这封上疏背后大有文章，可看到最后时，仍悚然动容、心潮澎湃，直想拔剑长啸，西指胡虏。
儒生们仍在底下哼哼唧唧，说着商人重利，他们如此做，只不过是希望国家为他们开辟一条顺畅、平安的通商之路，方便他们赚钱。
刘询问孟珏：“孟太傅如何想？”
孟珏笑看着众位指责商人的儒生问道：“这些商人是不是大汉的子民？”
一个文官嘴快地说：“当然是了。”
“他们的经商所得是否交了赋税？”
“当然!他们若敢不交……”
“既然他们是大汉的子民，既然他们向国家交了赋税去养活官员、军队，那么他们难道不该希求自己的国家保护他们吗？”
几个文官结结巴巴地说不出完整的话：“这……这……要从长计议，一场战争苦的是天下万民，个别商人的利益……”
孟珏没有理会他们，只对刘询朗声说：“犯我大汉天威宅虽远千里亦必诛之!”
孟珏的声音将所有的议论声都压灭了，突然间，大殿里变得针落可闻。在一片宁静中，孟珏的声音若金石坠地，每一字都充满了力量：“这样的汉朝才配称大汉!”他眼睛的锋芒中还有一句话未出口：这样的君主才配称霸主!
朝堂上的百官，面色各异，空气中流动着紧张不安。
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