为了让小云对英语学习产生浓厚的兴趣，白苏没少下功夫。白苏努力地把自己对于语言学习的感受和理解传达给小云。让小云用心去感受世界上最伟大的奇迹——语言的魅力。
白苏给小云读优美的诗词，让她体会汉字字正腔圆的舒畅阳刚之美；白苏带着小云读英文，让她在对比中了解英语的连贯和流畅；白苏和她一起倾听配乐英语美文，和她一起闭上眼睛，把英文想象成一首百转千回的歌，那么自然而动听的旋律，正如一股石上清泉，缓缓淌过心间；白苏日复一日带着小云领略着英语，作为一种语言独特的无与伦比的美。小云虽然有时候理解不够深刻，但是也渐渐对英语学习产生了兴趣。
自从村里的工程风波白苏与村妇女主任张巧兰熟识之后，白苏一有什么事，就愿意去找她聊聊，村里的工作不懂的地方，也常去向她请教。张巧兰在村里出了名的勤俭持家，会过日子，这并不是徒有虚名，白苏一来二去，耳濡目染，也跟着她学到了好多过日子的好方法，比如关于钱的衡量，她的一般等价物不是金银，不是美元，而是馒头。
张巧兰有一个习惯，就是把所有的东西都换算成馒头。买衣服省下了几个馒头啦，孩子买玩具浪费了几个馒头啦等等，孩子买零食，她也总是说，“买那个干什么，能买好几个馒头，够咱一家子吃了。”似乎在她看来，不管什么东西，只有和馒头比一比，才能知道到底值多少钱。
有一次白苏好奇地问她，“张姐，你好像很喜欢馒头啊，不管什么东西都会跟馒头换算一下。”
“我习惯了，老百姓过日子，能有多少钱？家家户户不都是恨不得一分钱掰开两半儿花吗？钱多的时候，省下一丁半点的，一想能买好几个馒头呢，就觉得省下了东西；没钱的时候，一想手里的钱还能买那么多馒头，会觉得日子还能凑合着过；不过一个人一个习惯，比如，村里王大妈常常换算成鸡蛋，因为每天都要去城里卖笨鸡蛋，秦三小家两口子爱用苹果来衡量，大多只是一种习惯吧。”
白苏对这种省钱的方式很受教，她觉得对于一个月工资两千的人来说，还是用馒头做一般等价物更为合适呢，一来不至于觉得自己很穷；二来可以激励自己省钱。慢慢地白苏也习惯了把馒头作为一般等价物，以至于后来慕白常笑话她“你这个小财迷精，又跟我算馒头呢！”
张巧兰主任会过日子，并不是因为家里经济条件不好，恰恰相反，她家家境殷实，她男人是开大车的司机，村里人都说每个月能挣很多钱。大家都说她是天生劳碌的命，享不了生活的福。
而张巧兰却不这么认为，用她的话来说，那些钱都是他男人用命熬出来的，开大车又受累又受气，出一趟车往往要连续几天在路上跑，还经常堵在路上，吃住在车上，吃不好睡不好，年纪轻轻就落了一身的毛病，挣得每一分钱都不容易，是真正的血汗钱。万一哪天他男人撑不住，不能开车挣钱了，有些家底，日子还好过一点。
于是她生活中非常节省，并且节省而不寒酸，比如：在吃饭上面，一样是吃，她总能做出又经济又美味的美食；在家里装饰上面，她心灵手巧，一多半的装饰品是她手工编织、废物改造而来的；衣服破个洞，她能恰到好处的补一朵花；买东西剩下的塑料袋，她都存起来当垃圾袋；总之，在她眼里鲜有没用的东西，而且待人接物也大大方方，丝毫不会抠抠索索。
在这一点上，白苏对张巧兰非常钦佩，生活低调不张扬，勤俭节约不浪费，相扶相持善打算，也许这就是村里人眼中好媳妇的典型吧。老百姓过日子各有各的盘算，老人们说：“男人是耙子，女人是匣子，不怕耙子没齿子，就怕匣子没底子。”一家的男人挣钱多少，都需要一位会过日子的好管家，这便是村里媳妇们精于盘算的道理。
村里唯一跟张巧兰有一拼的便是高大宝家的媳妇王梅花。王梅花的“细”是处处抠门，斤斤计较，细得小气，细得吝啬。她舍不得吃，日日都是粗粮杂饭，每天的晚饭煮粥都要捎上第二天的早饭，这样第二天早饭就省下了液化气和电费，冬日天短时，两口子就只吃两顿饭；她舍不得穿，他们两口子一年四季没几件衣服，洗得都掉了颜色，尤其是她男人，大部分的时候穿着一件军绿色的褂子，胳膊肘开了洞，袖口开了线，也不缝不补，就那样穿着；与村里人相处，小便宜能占则占，小亏一点不吃，三根黄瓜交换五个西红柿都要衡量一下，是否吃亏。
王梅花的精打细算，也不是因为家里穷，而是为了她家的宝贝儿子——高喜来。王梅花和高大宝两口子一共生了四个闺女和一个儿子。老大高子悦，老二高子盼，老三高子娴，老四高子换，儿子高喜来。两口子年轻的时候，想生儿子，结果一连生了四个女儿，最后好不容易才生了一个儿子，用村里人的话来说，那简直惯得“无法无天”，要星星给星星，要月亮给月亮，要天也会摘半边。
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