坤宁宫。
朱元璋正坐在桌案后看书，听闻内侍通报，便点了点头，然后看向一旁捯饬炭盆的马皇后。
朱标、顾正臣走了进来，恭敬行礼。
朱元璋虚抬了下手，平和地说：“今日朕准备的是家宴，无需那多礼仪。”
顾正臣微微皱眉，拱手问：“陛下，既是家宴，臣在此处是否不妥……”
朱元璋从鼻子里哼出声响，冷着脸：“怎么，朕富有四海，天下万民都是朕的子民，皇后更是母仪天下，设家宴你如何待不着？”
顾正臣听着这语气，总感觉有些不对劲，有种老朱想收拾自己的感觉……
马皇后擦了擦手，起身走向顾正臣，仔细打量一番，温和地开口：“从掠子举人，到吃饭知县，再到打虎知县，白糖举人，本宫虽是第一次见你，可你的名字，这半年来时不时听闻。陛下说你一表人才，太子说你身负奇智，如今一见，果是不凡。”
顾正臣看了一眼马皇后，连忙低下头回：“哪里有什么不凡，不过是大明无数子民中平凡的一个，幸赖陛下垂青、太子珍惜，这才走到这里。”
马皇后见顾正臣知道感恩，更是满意：“你与标儿、沐英交情深厚，往来亲密，本宫早已视你为子侄，在这宫里莫要拘束，来坐下说话。”
顾正臣感受到了马皇后身上充满的仁慈与善良，她似乎在关照着每一个遇到的人。
子侄吗？
给人一种安稳与亲切感。
只不过这坤宁宫里，缘何冷冰冰的，当顾正臣看向炭盆时，不由地问：“陛下，臣记得有新式火炉，缘何此处没有用上？”
朱元璋呵呵笑了笑，不作解释。
马皇后坐了回去，双手放在炭盆之上烤了下，轻声说：“最初这坤宁宫是安装了新式火炉，可那东西吃煤炭太快，一日夜耗蜂窝煤足有四个之多，着实有些浪费，本宫想着，还是这炭盆节省，故此让人拆了。”
“拆了？”
顾正臣有些惊愕。
朱标有些苦闷，原本东宫里安装有新式火炉十二个，宫中大冬日里暖洋洋的，晚上和太子妃宽衣解带的时候，也不再需要打哆嗦。
可母后节俭，身为太子不能不跟，只好将宫里的新式火炉从十二个锐减至三个，一个留在书房，两个留给自己与太子妃的寝宫。
顾正臣对马皇后肃然行礼：“皇后节俭，乃是善行。只不过，外臣有一些不同看法，不知皇后可否愿意一听？”
“知道你心思活络，说说看。”
马皇后的声音十分和气。
顾正臣看了下朱元璋，见他没有反对，便直言道：“皇后厉行节俭，珍惜物力，这是好事。只是点炭盆取暖，皇后可曾想过，这东西有致命之危？”
朱元璋脸色陡然一变，豁然起身。
马皇后愣了下，看了看炭盆，对顾正臣笑道：“这个应该不太会吧，毕竟宫里有当值侍女，宦官，总有人看着，不至于走水。”
顾正臣摇了摇头，严肃地说：“臣所言，并非炭盆引火灾，而是这炭盆之中的炭火燃烧不充分，会释放一种有毒的气体，而这种气体一旦吸入体内，则会引起中毒，轻则头痛、头晕、耳鸣、眼花、恶心、四肢无力，重则失去意识，甚至是——昏迷不醒，回天无术！”
“如此严重？”
朱元璋紧张地问。
马皇后脸色有些不自然。
顾正臣认真地回道：“陛下，皇后，民间百姓里中炭火之毒而死之人时有发生。臣以为，皇后节省初心是好，然如此节省，却是对天下不负责，对太子、陛下不负责，对自己不负责！故此，臣进言，望皇后重新在宫内安装新式火炉。”
朱元璋想起什么，连忙说：“妹子，前几日你还说有些头晕，兴许就是中了这炭火之毒，来人啊，将这炭盆端出去，命人重新安装新式火炉。”
马皇后见此，也不好再反对，只好看向顾正臣：“你所言是真？”
顾正臣重重点头：“千真万确！冬日房间密闭，气流不畅，炭火毒气始终留在房中，呼吸之间侵入体内，时间长了，很容易出事。臣于句容设计新式火炉，为的正是在取暖之余，还可排出炭火之毒，不伤人体。”
朱元璋挥了挥袖子，似乎在赶走毒气：“朕想起来了，前些日子刑部还上报过一起案件，说死者遍体无伤，死于床榻之上，房屋也无外撬痕迹，房中炭火已熄。刑部怀疑有人毒杀，现在看来，这是中了炭火之毒。妹子，日后不可如此大意。”
马皇后被说服了，对朱元璋说：“这是一个有见识的官员，你应该好好重用。”
朱元璋笑着，不置可否。
马皇后见此，也不多说，只安排宫人上晚膳。
顾正臣看到一条鱼端了上来，顿时眼神一亮，马皇后在一旁解释道：“听说你喜欢吃鱼，陛下特意嘱托光禄寺准备来的。”
“多谢陛下。”
顾正臣连忙表态。
朱元璋摆了摆手，安排落座，拿起筷子吃了两口，满是舒坦地说：“顾正臣啊，听说你尚未婚配，可否要朕为你挑一大户人家？”
顾正臣打了个激灵，婉言拒绝：“陛下治理国事，日理万机，臣之小事，实在不劳陛下动问。”
朱元璋似乎只是一说，转而道：“你现在还年轻，还没有孩子，你知道吗？朕很疼爱自己的孩子，为了他们，朕什么都愿意去做！”
顾正臣不知道朱元璋为何突然说这些，自己也没得罪朱大郎，没欺负朱小四啊，怎么听着像是兴师问罪？
朱元璋呵呵笑了笑，颇有些得意地说：“前些日子，朕下诏，赏赐给每个儿子田地更一百顷，日后啊，朕的子孙将再不会挨饿，再也不会过乞讨的苦日子，他们世世代代都将有田，有佃户，有粮，过体面的生活。与狗抢食的日子，朕绝不允许发生在子孙后代身上！现在竟有人上书反对，呵呵，你认为朕做错了吗？”
顾正臣听着藏着杀气的话，想都没想直接回道：“陛下英明！”
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