张亮有三位姐姐，一个妹妹，徐木的娘是他的妹妹，虽然嫁得不算好，但是日子比其他几位姐姐要舒心。他的三姐自杀了，大姐二姐这些年过得都不好，直到他中举，婆家才对她们改变态度，甚至有些捧着她们。他的二姐知道读书的好处，就想把自己女儿嫁给读书人，最好是嫁给徐木。徐木的娘对她的这个外甥女也挺疼爱，似乎也有结亲的意思。
说起来，张亮私心也觉得徐木若能跟程家结亲，对他的好处更大。这些日子他四处访友，也结识了一些京中的才子，隐约听说程大山颇得帝心，估计还能再进一步，且程府与安国侯府交情不错，在京城也算站稳了脚。一个无根无基的武官能做到如此，算是不错了。而他的二姐，说句不好听的，从他中举之后有些太爱摆谱，他还想让娘帮着敲打几句，免得她们得意忘形做出什么事来。
徐木自酒醒后就盼着张亮去提亲，偏偏张亲没什么动作，带着他去访了几位新交的好友后便回来温习。他们还得进行殿试，分出一百名一甲二百名二甲和三甲，听说若是分到三甲很难分到官职，他估计自己会掉到三甲，也不知道到时候怎么办？
冷静下来后，他和张亮呆在院子里认真看书。殿试的前一天，考生们还要去礼部学了半天规矩，张亮认出里面有一位风度翩翩的公子是会试排名前十的斯家公子，还悄悄跟徐木说：“若是这次真要为公主选婿，这位斯公子倒是不错的人选。”
张亮点头，心下又觉得这位斯公子有些眼熟，再一想便想起第一次考试时他在考场外扶住的公子。只是那时他脑子胀乎乎的，也没记得十分清楚。
等两人学好规矩回到程府，孙氏让人送去两套全新的衣衫鞋袜。第二天，天蒙蒙亮明，他们便到了皇宫门口，一看前面排队的人许多都穿着新衣，心下对程府更是感激。当然穿着旧衣的学子也是有的，他们也都挺着腰杆，不想别人看轻。
终于到了进场的时候，他们在内侍的安排下一个个进入，经过核实身份和一系列礼节后到了自己的考案前。等所有人都坐定，杨成坚和几位考官也进入殿内，考生们行过礼后，杨成坚说了平身，然后便传来内侍尖细的声音宣布考试开始。
上面有皇帝和几位考官，周围还有羽林军看守，且考题也是早上杨成坚刚定的一道策论题，这样一来就基本杜绝了作弊。考试时间总共是两个时辰，大约过了小半个时辰后，皇上就和几位考官下来看考生做题。徐木紧张得手心都是汗，开始几个字都是抖的，幸好现在只是草稿，等他写完修改过才会抄到考卷上。当皇帝走到他边上时，他连大气也不敢出，皇帝看了几眼就走开了，倒是在前面不远处停留了好一会儿，他记得那儿是斯公子的考案。
顾不上想太多，徐木专心写自己的卷子，等到离交卷还有两刻钟的时候，有内侍出来提醒。徐木检查了一遍刚刚自己答的，稍作修改后就连忙抄到了答题纸上。抄完后又查了一遍，确定没什么错误后他才把卷子合上。等考试时间一到，考生们跟着内侍一个个出了大殿离开了皇宫，徐木看到张亮就在前头，但见周围的人都低头走路连大声交谈的都没有，他也只得乖乖跟在后面走着。
出了皇宫后，众人才开始议论，有人在问答题如何，也有人在说皇上生得如何威严，张亮也跟几个认识的人聊了起来，直到有人肚子响了才想起他们考了一早上的试还没有吃饭呢。大家哄笑一声，各自相约去用饭，经过一次次的考试，大家的心态都平和不少，不管此次结果如何，他们都在三甲之列，至少算是考中了。
徐木正要和张亮等人一同去酒楼聚餐，便听人在后面叫他。
“徐木兄，请留步。”
徐木转头，便见斯公子大步走来，两人见过礼后，他便谢道：“那日在贡院外多亏徐兄扶了在下一把，请受在下一拜。”
“斯兄不必客气，举手之劳而已。”徐木连忙扶住他，两人又聊了几句，正好张亮要一同去吃饭的人中也有认识斯公子的，便邀了他一起去吃饭，斯公子欣然同往。
一路上斯公子都在跟徐木说话，徐木开始有些拘谨，渐渐地也放开了，一聊之后发现斯公子博闻强记谈吐不凡，对他颇有好感。到了酒楼，众人酒酣耳热之时，斯公子还跟徐木聊起了程府的事。徐木对程府心存感激，自然往好了说，尤其是银花，在他心里她是最好的女子。斯公子倒没听出旁的，还觉得徐木这人憨厚实在，是个可以相处的。
大家轻松聚了一餐后便各自回家，第二天，殿试的排名就出来了。张亮在二甲，徐木在三甲，斯三郎在一甲，皇上钦点了他为探花郎。
斯三郎被点为探花的消息一出，京上便传他或许是未来的驸马。若是当了驸马，他便不能再担任要职，甚至连他的近亲也得跟着避嫌。他素来有报效社稷之心，并不愿意年纪轻轻就被埋没，作为几届科举中最年轻的探花郎，他并不想从此只有探花郎一个拿得出手的名头。
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