今天下大患在于贫，吏贫则黩，民贫则为盗，军贫则无以战，而其源在不俭始。……夫杀一贼不如使民少增一贼之为功多也，求一良将，不如选一良吏为力易也……
夫党争之祸，经辽方略朝令夕改，军民何以是从？疑人不用，用人不疑，今奴势起，断不是一夕之功，少则五年为期，方见成效……
某以为，内筑坚城，外联蒙古之略可取，固关墙，筑锦宁有一面之效，然奴自宣大至，何如？……
某斗胆，辽东之地，当先存人，九边精兵，得之不易，器械军马朝廷亦费縻多。不可为时，当存人毁械，不可资奴……
……存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存。
在最后，李沅用某位伟人通俗易懂的十六字做结尾，写完长吁一口气，看看洋洋洒洒也有四五千字。李沅知道，策对几千字好写，具体的实务难做，实务当中，有无数活生生的人要接触，要周旋……
殿试读卷官直接看的是考生本人的字，幸好李沅以有功底，一手馆阁体写得还算漂亮，工整地将草稿誊写到卷子上。
看了看时辰，还在未时，不过也没什么好检查的，弹了弹卷子，交卷而去。
李沅将答卷交到广场东角门的受卷官处，并在这个东南角边上的小门出去。主持受卷的徐光启这么早就收到了第一份试卷，愣了一下，不过也没说什么，殿试规定答题是可以一天，不行晚上还允许点蜡烛。
走出午门，心情畅快极了。
一个运气好的考生，从第一年八月的乡试到第二年二月的会试、三月的殿试，正常要整整神经高度紧张七个月。这决定人生高度的七个月一切顺利的话，前面将是一片坦途。
承天门外的金水桥周围自然是不允许围堵接人的，李沅是步行到大明门南、正阳门北的一块区域，才看到马静妤湘琴她们。李沅是第一个出来，刚在街头冒出来就被看到了。
马静妤要保持大家闺秀的样子，不好大声呼喊，湘琴就不管那么多，“少爷，少爷”地大声招手喊着。
李沅快步过来，马静妤笑着说：“这么早出来，定是考得好的。”
其实她和湘琴多想直截了当说“状元郎出来了”，但又不敢说出来。不是怕李沅将来如果不是状元给人笑话，也没有人会笑话这个，而是怕自己得意忘形的话被天上的文魁星听见了，责怪她们泄露天机，将属于李沅的状元收回去。
女儿家啊，总是患得患失迷信一点。
李沅刚准备上车，卢象升家的彩凤等人围了上来，问了些话，尽管也打听不到什么，殿试哪里还能知道别人的情况，但总要来问一问情况，等的心焦。
在车上，李沅突然说：“我爹我娘应该马上到京师了，就在这两天吧。”
马静妤一听，又羞又喜，她知道李沅话里的意思，心里小鹿乱撞，开心极了。
考试结束后，礼部官员将试卷送弥封官糊名，糊名后直接由掌卷官送东阁，等待第二天阅卷的读卷官大佬，决定高下。
读卷官的工作是将试卷分成三等，即一、二、三甲，关键是定出要送皇帝“钦定”的前几名，尤其是一甲的前三名。
三月十六日，东阁。
顾秉谦等人早早来到这里，三个包含首辅在内的内阁大学士，五部尚书全部在任没有出缺，这样的八人阅卷阵容在有明一朝也是难得的最高规格。
这一天没有早朝，所有的人都在等待殿试的结果，而结果就捏在他们八个人手里，这一天之内要看完所有的三百五十份卷子，定出高下。
读卷官读完一份试卷，用○、∠、·、︱、×（圈、尖、点、竖、叉）五种符号将试卷分为五等，圈表示最好，叉叉表示最差，得圈多的试卷就是排名靠前的优卷。
顾秉谦拿到李沅的试卷，虽然看不出是谁的试卷，但看得心中畅快。
安抚蒙古联合起来打建奴，这不是王化贞、王在晋他们的“以夷制夷”方略吗。王化贞、王在晋是东林党人力挺的熊廷弼孙承宗的死对头，王化贞更是东林党恨不得剥其皮吃其肉的东林“叛徒”。
又看后面直指“党争之祸”，显然是将朝廷的大员都骂进去了，有胆识！在试卷上标注了一个大大的圈。
顾秉谦看来，感觉还是骂东林党多一些，在他归附魏忠贤的心理建设中，自然认为是东林咄咄逼人，其他人包括自己是“没有办法”才去依附魏忠贤的。
顾秉谦的大圈就是阉党商议的暗号，其后魏广微、周应秋这两人也相继在这份卷子上画圈。
高第、李宗延、李起元、黄克瓒四人是在党争的大环境中升上来的，东林党大佬赵南星等人被迫去职，总要有人来填空。他们四人不是东林也不是阉党，是两方党争的受益人，更是党争的牺牲品，到了尚书任上，发现要干点正事比登天还难。
他们拿到这份前面都是圈的试卷，阅卷的潜规则是不能打脸去给“点”之后的差评，看内容，言辞恳切，直陈党争之苦，简直感同身受啊，又是四个圈。
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