老毛子大帅夏维奇因遇刺客袭击，少了样要紧东西，遂连夜撤军，登乌鞘岭，渡金强河，退至“金盆养鱼”的安远盆地。主帅养伤、士兵操练、洞观时局变化，时刻准备待机而动，以报割物之仇，雪夺爱之恨。
这日，有士兵来报：郡主叶卡捷琳娜单人独马从南军那里返回。老夏急忙召见，问寒问暖。叶卡莫娃是女王殿下的亲侄女，依他目前的势力，暂且还得罪不得。雪里红道：
“大帅，南朝与我素无瓜葛，既无仇也无冤，这次放我归来说降不敢，不如也做个顺水人情，放了他那两员被俘女将，退回西伯利亚，隔岸观火。匈奴胜我则分战果，匈奴败我则抢地盘，大帅以为如何？”
夏维奇点头道：“郡主之言正合我意，郡主被擒我寝食难安，这几日正想设法搭救，不料你平安回来就好。当时为怕他们伤害郡主，南军两女将我已放回，同时我已下令撤出战场，大军暂且退至安远草原，罢兵养马，下一步如何行动，尚须等候女王钦命定夺。”
雪里红大喜，道：“如此最好。”
其实雪里红说的也是实话，凭她一句话就让夏维奇撤兵或是投降，未免幼稚，也不现实。再说姑妈也没有赋予她这么大的权力，在她想来，暂时退出战局是最好的方式，趁夏维奇养兵罢战的这段时间，她带人速回北地，向姑妈告知详情。姑妈是通情达理的人，历来主张婚姻自主，决不会反对她这段婚事。一旦她和潘郎结缘，成了南朝的媳妇，两家还会再打仗吗？
计议已定，雪里红带着她的亲兵女佣等，渡黑水河，翻越腾格里大漠，径直往北地去了。
忽一日，夏维奇正在营中想事，有军中探子来报：南朝大军主力在翻越乌鞘岭时遇罕见大雪，十万人马悉数被困在山上。按当地习俗，若要下山需等来年春暖花开之时。据探，后山只有五位女将携五千兵在山下扎营下寨，五女均是貌比仙子、武功高强之人，其中有两女曾是前日被俘后又逃脱了的。前山仅有押粮官率少数人马以及南军的家属人等，他们若想年内过山已是可望而不可及。
夏维奇闻听大喜，他的伤口愈合之后，枪头虽是短了一截，但尚可勉强凑数，只是效果已大不如前。感谢上帝的格外垂青，将五朵鲜花送上门来供他享受，他正想寻找一个中原美女来验枪试炮呢！未料到天遂其愿，真是“塞翁失马，焉知祸福”，这不正应了中国人的古语“祸兮福所倚，福兮祸所伏”的格言吗？夏维奇连夜发兵，直奔乌鞘岭山后，他要一口吃掉这五千南兵并俘获五位美娇娘。
小太监被困山峰之颠，山顶并无太大的空地容他屯兵，大军只得随地安营。遇有崎岖处，别说立帐就是埋锅造饭都是困难。小太监望天长叹，这回他想的不是他的十位夫人后果如何，而是天子使命怎样完成，十万军兵各有父母妻小在家依门而立，翘首相望，若一旦冻饿而殁，他不成了千古罪人？番军右贤王大单于不费一兵一卒就断送了他十万天兵，莫非这是天意？如此一来，王书贵小人得志，篡权夺位，傻皇上不明就里，太后娘必被白绢缢死，天下纷争，盗贼四起，百姓受罪，生灵涂炭，天下没有公理了！
小太监召集众将商议对策，胡三稍一沉思，道：
“大哥，如此一来，前军花枝嫂嫂那儿孤军深入，已犯了兵家之大忌，生死且由命，如今鞭长莫及，想是顾不得了。后军赵小高素有不轨之意，不得不防。请速派精细之人而且能飞檐走壁者下山，示意银杏嫂嫂不可轻出，安顿好家眷人等。”
小太监不由暗叹：胡三此人，虽有不少毛病，但对待朋友却是义字当先，而且忠诚可佳，此生这个朋友没交错。
凡是有此等样事，非张发存、黄仁莫属，小太监急令他二人收拾好行囊，下山而去。
小太监转身又问华世雄、王小五等可有出山妙计？众人均知当前形势，一夜下来，十万大军必定十去**，剩下的也无了战力。天意如此，人岂可胜？大家均是面面相觑，哀声叹气。正当小太监等一筹莫展之际，帐外有士兵报说：
“湘子观观主韩老道长派道童前来，有话要说。”
小太监急命请入，童儿施礼言道：
“我家观主请大帅前去观中，有要事相告。”
小太监心想道长相请必与大军窘境有关，忙辞了众将只身一人直奔湘子观。老道因是事急，也不客套，直奔话题，道：
“将军，逢此大雪，贫道偶然想起早年间小观后院有个山洞，洞口不大，只可容一人进出。洞口每到夜深人静，常有冷热气体喷薄而出，而且还伴有人喊马嘶之声。有人说此洞藏有妖孽或是精灵古怪，大家惧怕，我便令杂工役匠等把洞口封死了。适才我想，如若派人将山洞打开，抑或能容些士兵进入，躲避一时总比冻死了的要好。因此才着童儿请将军前来商议，妥与不妥，请将军自行酌情定夺。”
小太监大喜道：“深谢老道长指点，倘若我军有救，日后必当奏明圣上，拨重金修葺山门，以报道长搭救之恩。”
老道摇手道：“将军何出此言，莫说你是为王事国事，就是你独自一人遇难，贫道也该出手相助。闲言休提，还是正事要紧，将军还请速速决定，下一步该如何定？”
小太监站起来说：“道长，事不宜迟，我即着人打开山洞，看是大小如何，能容多少人进洞御寒？”
老道点头称善。
不多时，洞口打开。正如老道所言，洞宽两尺，高不足三尺，人行需得弯腰方可。再往深里挖时，越来越高大宽阔，正中突然有一大铁门显露出来，因是年深日久，铁门锈迹斑斑，门扣上还置了一把硕大的铜锁。小太监令士兵撬门，任凭石砸斧敲，铁门竟纹丝不动。恰好小将朱林宗也在现场，他是急性人，遂走上前说：
“大帅，且让人走开，待我来试试。”
小太监道高声喊道：“大家让一让，离远些，看朱将军开门。”
朱林宗扔了铁锤，双手高举那柄铜锤，屏声静气，拚尽丹田之力，高喊一声：“开！”
随着惊天动地一声响亮，两扇铁门豁然洞开。
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