话说那吴主孙休啊，听说司马炎已经把魏国给篡了，心里就想啊，这司马炎肯定得打吴国啊，这一想就愁出病来了，躺在床上起都起不来。于是呢，他就把丞相濮阳兴叫到宫里来，还让太子孙雨单出来拜见。这吴主拉着濮阳兴的胳膊，手指着孙雨单，然后就这么去了。濮阳兴出来后，就和大臣们商量，想立太子孙雨单当国君。这时候左典军万彧说话了：“孙雨单年纪太小啦，还不能掌管国家大事呢，不如把乌程侯孙皓立为国君吧。”左将军张布也跟着说：“孙皓这人有才能，脑子清楚，做事果断，当皇帝挺合适的。”丞相濮阳兴拿不定主意啊，就进宫跟朱太后说这事儿。太后就说：“我一个寡妇，哪懂得国家大事啊？你们自己商量着办就行啦。”濮阳兴听了，就把孙皓迎回来当国君了。
孙皓呢，字元宗，是大帝孙权太子孙和的儿子。当年七月，孙皓就当上皇帝了，改元为元兴元年，封太子孙雨单为豫章王，还追谥他父亲孙和为文皇帝，尊母亲何氏为太后，加封丁奉为右大司马。第二年又改成甘露元年了。这孙皓啊，一天比一天凶狠残暴，就喜欢喝酒玩女人，特别宠信中常侍岑昏。濮阳兴和张布就去劝他，这孙皓一听就火了，把这俩人给杀了不说，还灭了人家三族。就这么着，朝廷里的大臣们都不敢说话了，谁也不敢再去劝他了。后来又改元为宝鼎元年，任命陆凯和万彧当左右丞相。
当时孙皓住在武昌，扬州的老百姓可就惨喽，得逆流而上给孙皓供应东西，苦得不行；孙皓还特别奢侈，花钱没个节制，国家和老百姓都穷得叮当响。陆凯就写了个奏疏去劝他，说：“现在也没什么灾难，可老百姓都快活不下去了；啥大事也没干呢，国家的钱就花光了，我这心里可难受了。以前汉朝衰败的时候，魏、蜀、吴三家分天下；现在曹家、刘家都因为失了道义，天下都归晋朝了：这就是眼前明摆着的例子啊。我这笨人就是为陛下的国家可惜啊。武昌这地方地势又险又穷，可不是当皇帝的人该待的地儿。而且有个童谣说：宁可喝建业的水，也不吃武昌的鱼；宁可回建业去死，也不在武昌待着！这就很能说明民心和天意了。现在国家连一年的积蓄都没有，就像大树露出根来一样，越来越不行了；那些当官的还一个劲地苛刻对待老百姓，也没人管。大帝（孙权）那时候，后宫的女子还不到一百人；景帝（孙休）以来，就有上千人了：这多浪费钱啊。而且您身边的人都不怎么样，他们拉帮结派的，陷害忠臣，埋没贤才，这些都是损害朝政、让老百姓受苦的事儿啊。希望陛下减少各种劳役，别再苛刻扰民了，少选些宫女，精心挑选官员，这样上天就会高兴，老百姓就会归附，国家也就安定了。”
这奏疏递上去，孙皓可不高兴了。他又开始大兴土木，建造昭明宫，让文武百官都进山去砍木头；还找了个术士尚广，让他用蓍草占卜夺取天下的事儿。尚广就说：“陛下啊，您占卜得到了吉兆：庚子年的时候，您的青盖（就是皇帝坐的车驾）就能进入洛阳了。”孙皓一听可高兴了，对中书丞华核说：“先帝听了你的话，分别命令将领，沿着长江一带，驻扎了几百个营，让老将丁奉统领。我想兼并汉朝的土地，给蜀主报仇，应该先攻打哪里呢？”华核就劝他说：“现在成都都守不住了，国家都垮了，司马炎肯定想着吞并吴国呢。陛下您应该修养品德来安抚吴国的老百姓，这才是上策。要是强行出兵，就像披着麻去救火，肯定得把自己烧死。希望陛下好好考虑考虑。”孙皓一听就火了，大骂道：“我想趁着这个机会恢复旧业，你却说这种不吉利的话！要不是看在你是老臣的份上，我就把你的脑袋砍下来示众！”然后喝令武士把华核推出殿门。华核出了朝廷，叹着气说：“这么好的锦绣江山，很快就得归别人喽！”然后就隐居起来，再也不出来了。
孙皓就命令镇东将军陆抗带兵驻扎在江口，打算攻打襄阳。这消息很快就传到洛阳了，近臣把这事告诉了晋主司马炎。晋主听说陆抗来侵犯襄阳，就和大臣们商量对策。贾充站出来上奏说：“我听说吴国的孙皓啊，不施行德政，专门干些无道的事。陛下您可以下诏让都督羊祜带兵去抵挡他，等吴国国内发生变故，再趁机攻占，东吴就很容易到手了。”司马炎听了可高兴了，马上就降诏派使者到襄阳传达命令给羊祜。羊祜接到诏书，就整顿军马，准备迎敌。
从这以后啊，羊祜镇守襄阳，特别得军民的心。有吴国投降过来又想回去的人，羊祜都放他们走。还减少了守卫巡逻的士兵，让他们去开垦八百多顷田地。羊祜刚到的时候，军队里连一百天的粮食都没有；到后来呢，军队里的粮食够吃十年的了。羊祜在军队里的时候，经常穿着轻便的皮衣，系着宽松的带子，也不披铠甲，帐前的侍卫也就十几个人。
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