俗话说：“百善孝为先。”本朝以儒家伦理、孔孟之道来治理天下，以此整饬民风，教化百姓，使得政通人和，民生和乐。当今皇帝仁德，更是以身作则，来给百姓们树立榜样。他对白太后十分尊敬。
此番太后娘娘生辰，皇帝着下臣们预备了盛大的庆寿活动。文武群臣齐聚来贺，宫中各处张灯结彩，另有戏曲、杂技、舞蹈等纷然杂陈，令人目不暇接。
许家本列居中间，此番因沈伯娘的缘故，她们往前挪了不少。太后娘娘生辰，她说了算。
皇帝亦主动问了沈伯娘，“听闻许若清先生早前在徐州准备筹建收留孤寡的养安堂，不知现在如何？”
白太后身家单薄，只剩徐州许家一房亲戚。且许家识时务，从未提过什么要求，倒免了外戚之嫌。
沈伯娘恭谨答道：“托陛下、太后娘娘鸿福，养安堂已经运转起来。如今请了织女，教她们织布，学得一门手艺。”
“甚好。”皇帝十分赞赏，“授人鱼，不如授人以渔。她们学得好，也有一门赖以生存的手艺了。”
“陛下说的是。”沈伯娘笑着答了。
皇帝恰好来了兴致，又向左右宫人道：“明日提醒朕，给徐州养安堂题匾。”
沈伯娘喜不自禁，又是千恩万谢。
许绮兰头一回坐这么前，这边坐的都是京里有头有脸的皇亲国戚。她略微一侧身，便看见了靖南侯府的袁老夫人及其儿媳孙氏。
对面便是众位大臣的诰命夫人。王家炙手可热，其妻女亦位列前茅。
许绮兰看过去时，正巧和王玉笙的视线对上了。
上回口角之争，王玉笙满盘皆输。后来名声半毁，她便把这笔账记在许绮兰身上。此刻即便是太后寿宴，王玉笙也不能全然掩盖住她怨毒的眼神。
许绮兰视若无睹，她也不会就此放过王玉笙，只等岳茹进京来，一并算账。
网已经撒下了，只等鱼自己进来。
之后，戏文唱过几折，太后娘娘大约看厌了，便说要换，“这戏文软绵绵的，听多了人也懒了。换个更有看头的吧。”
皇帝多喝了点酒，直接点将了，“宁远侯世子何在？”
他点的是李苏熙的哥哥李苏哲。
“臣在。”李苏哲立刻站出来。
“母后，听闻他功夫好，不如叫他舞剑，让大家伙都看看他的本事。”
见太后点了头，皇帝又道：“昔有公孙大娘剑舞名盛中原，既然归作舞一类，少不得要乐器来配。”
端阳王乘机举荐，“父皇，六弟素来醉心音律，不若叫他试试。”
皇帝真就应了，“老六，那便你来吧。”
“是，父皇。”独孤恂拱手一拜，而后从宫人手里接过琵琶。
李苏哲亦得了木剑，向皇帝示意后，他与独孤恂会意，而后拔剑起舞。
独孤恂琵琶果然弹得好，与李苏哲的剑舞相映成趣。
太后果然高兴，一曲过后直念了三声“好”！
皇帝也高兴，当即给了赏赐。
林氏得了消息虽然高兴，但十分担忧许执的安危。毕竟大儿子远在边关，没个安稳。等再三确认了，她才放下心来。
到十一月初各处的梅花开了，好热闹的太太姑娘们又开始下帖子请人赏梅。
许家依旧处于“风口浪尖”，正是因为圣上亲口断定的一文一武两株玉树。
那日。许绮兰跟着母亲林氏去了镇南将军府。徐将军的夫人莫氏同林氏是老乡，平素也有来往的。莫氏日子选得好，请的人大多都赴会了。
许绮兰在她家遇见了李苏熙以及管宝钏，还有其他熟人。
她们三个小姐妹躲在屋檐下赏花，没说几句，一抬头就看见靖南侯夫人孙氏并其余太太们过来。
许绮兰看见孙氏装扮，忍不住轻声说道，“孙夫人近日起色似乎不太好，也没心情打扮，这衣裳首饰都是旧的。”
不是许绮兰爱记人家穿了什么、戴了什么，只是她与孙氏前生亲近，知道孙氏爱赶风流，样样都要用新的，断不会戴这般旧的东西出门。
李苏熙、管宝钏她们家同靖南侯府来往颇多，倒听见风声了。见许绮兰如此问，李苏熙便悄悄告诉她，“风家不太好了，听闻今年出得多、进得少，她家的姑娘现在夜里还要做一些针线呢。”
管宝钏亦道：“孙夫人或许有好东西，只是没心情装扮。我听我哥哥说，为了给世子谋差事，他家花了不少。”
这正好应证了许绮兰的猜想，她心里叹了口气：“孙氏也可怜，嫁进侯府做了继室，没个儿女傍身，却把嫁妆都折进去了。还有个挑三拣四的婆婆……”
李苏熙忍不住多嘴，“他们也太不像话了，我听皇上才把买官卖官的那些人骂了个狗血淋头。才过了多久？他家却主动凑上去，也不知走了谁的门路？”
“自然是王家的。”管宝钏还挺清楚，向许绮兰她们说，“我月前去他家玩，正巧看见王家姑娘，还有岳家那位。”
许绮兰以为是王玉笙，“她怎么还有脸出来？”
李苏熙红着脸告诉许绮兰，“不是这位，是她妹妹王二姑娘，同岳家姑娘。”
许绮兰这才回过神来，王家大姑娘王玉笙名声扫地，还有个妹妹王玉箫啊。但岳茹还能出来，也挺叫人看不懂的。许绮兰便问，“听闻岳家从王家搬出去了，这还能一道走亲戚？”
管宝钏十分清楚这些，“大约是见王家还屹立不倒，她们又靠过去了呗。本来她们也没搬多远，就隔了一条七尺巷子。”
“脸皮真厚。”许绮兰发自内心地感叹。
“脸皮厚有脸皮厚的好处。”李苏熙轻声道，“她依旧跟着王家走亲戚，有看不惯的拿王大姑娘之事损她，可她偏跟个没事儿人一样。弄得开口的人却不好意思了。偏偏那件事本就同她没太大关系，她大大方方的样子就叫有些人改变态度了。”
许绮兰亦点头道，“隐忍，端庄，守礼，正是她的长处。”
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